Bratislava 31. marca (TASR) - Marcový asociačný termín futbalovej kvalifikácie MS 2022 priniesol v H-skupine niekoľko prekvapujúcich výsledkov. Dva z nich sa zrodili v utorkovom 3. kole, domáci Cyperčania si v Nikózii poradili so Slovinskom 1:0 a kartami zamiešalo aj víťazstvo Slovenska nad Ruskom (2:1) v Trnave. Favorizovaní Chorváti sa v prvom polčase súboja s Maltou hľadali, po prestávke však zvýšili obrátky a po triumfe 3:0 sú o skóre pred Ruskom na čele tabuľky so ziskom 6 bodov. Nasledujú päťbodoví Slováci, štvorbodový Cyprus, tri body v troch zápasoch nazbieralo Slovinsko a jeden Malta.

"Avizoval som, že táto skupina bude nesmierne ťažká a vyrovnaná. Táto prognóza sa zatiaľ napĺňa. V priebehu siedmich dní odohralo každé mužstvo tri zápasy, nebola to pre nikoho prechádzka ružovou záhradou. Náš cieľ je však jasný - vyhrať skupinu a postúpiť na svetový šampionát. Uvedomujem si, že to proti Malte nebol náš najlepší výkon a musíme sa zlepšiť. Najmä smerom k EURO 2020, ktoré klope na dvere. Som presvedčený, že sa nám to podarí a budeme pripravení," citoval oficiálny web UEFA slová chorvátskeho trénera Zlatka Daliča.

Jeho tím si v prvom polčase súboja v Rijeke nevypracoval vyloženú príležitosť, súpera zlomili "šachovnicoví" až po zmene strán. V 54. minúte prišiel na trávnik Ivan Perišič a stačilo mu osem minút, aby otvoril skóre, keď si dobre nabehol na center ďalšieho striedajúceho hráča Bornu Barišiča. V 75. minúte zahral rukou v pokutovom území Pepe a Luka Modrič z penalty pridal poistku. Chorváti strelili v závere aj tretí gól, skóre uzavrel ďalší nový muž na ihrisku Josip Brekalo. "Gratulujem hráčom k víťazstvu a k priebežnému prvému miestu v skupine. Máme za sebou ťažkých desať dní, veľmi sme trpeli. Je pravda, že sme chceli mať na konte viac ako šesť bodov, ale musíme sa s daným stavom zmieriť a tvrdo pracovať," dodal Dalič.

Autor prvého gólu úradujúcich vicemajstrov sveta Ivan Perišič verí, že mužstvo sa na európskom šampionáte proti kvalitnejším súperom, ako je Malta, predvedie v lepšom svetle. "Nemám obavy, príprava na šampionát nebude taká hektická ako tento zraz. Zápas s Maltou bol podobný predošlým dvom proti Slovinsku a Cypru. Znie to ako klišé, ale dnes už vie každý behať a bojovať. Trvalo nám, kým sme zlomili odpor súpera, ale v konečnom dôsledku sa rátajú tri body do tabuľky."

Slovinci vstúpili do kvalifikácie výhrou 1:0 nad Chorvátskom, v ďalších dvoch zápasoch však nepridali ďalšie body. V Soči nestačili na Rusov (1:2) a z Cypru si po bezkrvnom výkone vezú prehru 0:1. "Gratulujem Cyperčanom k zaslúženému víťazstvu. Zhoreli sme na celej čiare. Dostali sme facku, ktorú sme si zaslúžili. Naša hra nevyzerala dobre, takto sa za národný tím nebojuje. Všetko, čo sme doposiaľ budovali, sme dnes zničili," vravel sklamaný tréner Matjaž Kek.

O triumfe domácich rozhodol gól Ioannisa Pittasa. V 42. minúte sa uvoľnil na hranici šestnástky a prudkou strelou nedal šancu Janovi Oblakovi. Cyprus v druhom polčase veľmi dobre bránil tesný náskok a nedovolil súperovi dostať sa do vyloženej šance. V defenzíve hostí nastúpil na poste stopéra Kenan Bajrič z ŠK Slovan Bratislava. "Z troch zápasov máme na konte tri body a hoci je kvalifikácia iba na začiatku, už zaostávame za súpermi. Netuším, kde doženieme stratené body. Ako som bol v siedmom nebi po výhre nad Chorvátskom, o to viac som teraz roztrpčený. Je to pre mňa veľké sklamanie," dodal Kek.

Ďalší zápasový blok H-skupiny je na programe v septembri. Jej aktérov čakajú opäť tri zápasy v priebehu siedmich dní, 1. septembra nastúpia v šlágri Rusi proti Chorvátsku, Slováci vycestujú do Slovinska, Malta privíta Cyprus. Následne čaká zverencov Štefana Tarkoviča domáci dvojzápas, 4. septembra s Chorvátskom a 7. septembra s Cyprom.