Manchester 18. júna (TASR) - Futbalisti Manchestru City sa do súťažného diania po vyše trojmesačnej koronavírusovej pauze vrátili suverénnym víťazstvom. V stredajšej dohrávke 28. kola anglickej Premier League zdolali Arsenal Londýn jednoznačne 3:0 a poistili si druhé miesto v tabuľke.

Vzhľadom na prísne hygienické opatrenia sa zápas hral bez divákov, prázdne tribúny pokrývali iba reklamné bannery. Obete koronavírusu, vrátane bývalého hráča a trénera City Glyna Pardoea, si domáci klub uctil minútou ticha a videami na veľkoplošnej obrazovke. Hráči v zápase gestami takisto vyjadrili podporu boju proti rasizmu. Pred úvodným hvizdom futbalisti i rozhodcovia pokľakli pri stredovom kruhu, hráči mali na dresoch namiesto mena nápis "Black lives matter". Po zápase vyzdvihli, že dostali možnosť si takýmto spôsobom uctiť pamiatku afroameričana Georgea Floyda, ktorý zomrel násilnou smrťou po neprimeranom zásahu policajta v Minneapolise. "Považujem za významný krok, že vedenie Premier League nám niečo také umožnilo," povedal Raheem Sterling, ktorý je hlavnou tvárou anglického futbalu v boji proti rasizmu. "Ukazuje to, že sa hýbeme správnym smerom. Krok za krokom vidíme zmenu, v ktorú mnohí dúfajú, nie iba čierni hráči, ale aj väčšina krajiny," citovala krídelníka City agentúra AP.

Bol to práve Sterling, ktorý strelil prvý gól v Premier League od 9. marca, keď súťaž stopla pandémia. Vzhľadom na hygienické opatrenia ho mohli domáci hráči oslavovať iba dotykmi lakťov. Po prestávke Kevin de Bruyne zvýšil z pokutového kopu na 2:0, v samom závere spečatil triumf City Phil Foden. Napriek jasnej výhre domáci futbalisti priznali, že sa im pred prázdnym hľadiskom hralo ťažko. "Očakávali sme, že to bude divné. Prvých desať minút sme si zvykali na tú čudnú atmosféru a striasali zo seba pavučiny," poznamenal Sterling.

Aktuálna situácia vo svete rezonovala aj na pozápasovej tlačovej konferencii. "Myslím si, že by sa bieli ľudia mali ospravedlniť čiernym, ako s nimi uplynulých štyristo rokov zaobchádzali," vyhlásil tréner City Pep Guardiola. "Hanbím sa za to, čo sme černochom robili po celom svete. Nie iba v Amerike, ale všade, je to celosvetový problém. Len za to, že ste sa narodili s inou farbou pokožky, by sa k vám mali správať inak?"

Smutným hrdinom zápasu bol stopér Arsenalu David Luiz. Ten pritom nezačal v základnej zostave, na ihrisko sa dostal v 24. minúte, keď vystriedal zraneného Pabla Mariho. Brazílsky obranca nezachytil v nadstavenom čase prvého polčasu pas Kevina De Bruyneho a nepokrytý Sterling nekompromisne prepálil z uhla brankára Bernda Lena. Po prestávke Luiz zastavil prenikajúceho Riyada Mahreza v šestnástke iba za cenu faulu, nasledovala červená karta a pokutový kop, ktorý chladnokrvne premenil De Bruyne. "Bola to moja chyba, mužstvo na tom nemá vinu," povedal o svojom vylúčení Luiz, ktorého kontrakt s Arsenalom vyprší 30. júna. Jeho ďalšie zotrvanie v mužstve vyzerá nereálne: "Mal som v uplynulých dvoch mesiacoch urobiť iné rozhodnutie, snažiť sa skôr vyriešiť moju budúcnosť, no to som nespravil."

Na "kanonierov" sa to sypalo už od úvodu, v prvých 25 minútach prišli zo zdravotných dôvodov okrem Mariho aj o stredopoliara Granita Xhaku. Ten musel z trávnika dolu už v ôsmej minúte. "Od prvej minúty sa všetko kazilo. Granit utrpel zranenie, spolu s Pablom Marim absolvujú vyšetrenia, ktoré nám povedia viac. Najmä Pablovo zranenie nevyzerá dobre," prezradil tréner Arsenalu Mikel Arteta. Pre zranenie hlavy nedohral duel ani obranca City Eric Garcia, ktorého museli v 82. minúte po hrozivej zrážke s vlastným brankárom Edersonom vyniesť z hracej plochy na nosidlách so zafixovaným krkom a kyslíkovou maskou na tvári. Noc strávil v nemocnici, kde zostáva na pozorovaní. "Citizens" si v tabuľke upevnili druhé miesto, na suverénneho lídra FC Liverpool strácajú 22 bodov. "Gunners" zostávajú na deviatej priečke.