Bologna 10. mája (TASR) - Na tohtoročných cyklistických pretekoch Giro d'Italia budú štartovať iba dvaja víťazi predchádzajúcich ročníkov. O ďalší triumf zabojujú Talian Vincenzo Nibali, ktorý sa na domácej úvodnej Grand Tour sezóny radoval v rokoch 2013 a 2016, a šampión edície 2017 Tom Dumoulin z Holandska. Obaja patria k ašpirantom na celkové prvenstvo aj tentoraz, ale 102. ročník má širší okruh favoritov, hoci absentuje obhajca Christopher Froome z Veľkej Británie.

Giro odštartuje v sobotu v Bologni prvou z troch individuálnych časoviek. Tie sa pôjdu aj v deviatej a záverečnej 21. etape a práve veľký počet časovkárskych kilometrov, ktoré môžu rozhodnúť, opäť prilákal Dumoulina. Dvadsaťosemročný jazdec Sunwebu skončil vlani na druhom mieste za Froomeom a chce sa vrátiť na najvyšší stupienok. Nibali bude mať v cieli pretekov, ktorý je na programe 2. júna vo Verone, 34 rokov a 200 dní a môže sa stať najstarším víťazom Gira. Momentálne ním je Fiorenzo Magni, ten triumfoval (1955) vo veku 34 rokov a 18O dní. Talian však skončil na pódiu pri predchádzajúcich piatich účastiach na tomto podujatí a na konte má aj celkové prvenstvá z Tour de France a španielskej Vuelty.

"Tvrdo sme pracovali, aby sme na štart prišli v najsilnejšom možnom zložení. Vincenzo drel v príprave neuveriteľne tvrdo, jeho fyzická kondícia je jedna z najlepších, akých som bol uňho svedkom v minulých rokoch na Grand Tour," povedal generálny manažér Nibaliho tímu Bahrain-Merida Brent Copeland podľa agentúry AP. Nibalimu s Dumoulinom budú konkurovať cyklisti s ambíciami na premiérový zisk ružového dresu, medzi nimi formou vyčnieva Slovinec Primož Roglič.

Líder stajne Jumbo-Visma zvíťazil za uplynulých trinásť mesiacov v celkovom hodnotení piatich zo šiestich etapových pretekov, na ktorých štartoval. Tento rok ešte neprehral, keď nenašiel premožiteľa v Spojených arabských emirátoch, na Tirreno-Adriatico ani nedávno na Okolo Romandie vo Švajčiarsku. "Už nemôžeme prísť s Primožom na Grand Tour s inými ako víťaznými ambíciami," citoval manažéra Jumbo-Visma Richarda Pluggea portál idnes.cz. "Áno, je to možné. Romandia mi ukázala, že sme vyzreli ako tím, teraz ho prvýkrát povediem na Grand Tour ako hlavný líder. To je moja najväčšia výzva," dodal 29-ročný Roglič.

Medzi ďalších spolufavoritov patria Miguel Angel Lopez z Kolumbie, Španiel Mikel Landa či britský šampión vlaňajšej Vuelty Simon Yates, ktorý bol trinásť dní aj na čele Gira 2018. Pre zranenia chýbajú Kolumbijčan Egan Bernal, domáci Fabio Aru či úradujúci majster sveta Alejandro Valverde zo Španielska. Nemecký tím Bora-Hansgrohe pricestoval s Poliakom Rafalom Majkom, no bez Petra Sagana i ďalších Slovákov.

Na cyklistov čaká 3518,5 km, okrem troch časoviek absolvujú sedem dojazdov na vrcholoch stúpaní, z nich najnáročnejšie sú na programe v druhej polovici pretekov. Dovedna nastúpajú 46.500 metrov, organizátori označili túto edíciu za jednu z najťažších za uplynulé roky. Pre špurtérov bude vhodná jediná etapa, ktorá sa pôjde v poslednom týždni.