Melbourne 9. januára (TASR) - Hady Habib je prvý libanonský tenista v Open ére, ktorý si zahrá v hlavnej súťaži na grandslamovom turnaji. Vo finále kvalifikácie na Australian Open vyradil Francúza Clementa Chidekha po trojsetovom boji 6:4, 3:6, 7:6 (10:8). Habib sa dostal do povedomia tenisovej verejnosti vlani na OH v Paríži, kde v 1. kole prehral s neskorším finalistom Španielom Carlosom Alcarazom.

Dvadsaťšesťročný Libanončan sa narodil v texaskom Houstone, no už v detstve sa presťahoval na Blízky východ. Do USA sa však vrátil, aby mohol rozvinúť kariéru profesionálneho tenistu. "Viem, že tenis je iba šport, ale cítim, že reprezentujem duch Libanončanov. Naša krajina musela veľa bojovať a ja som musel veľa obetovať tomu, aby som sa stal tenistom," citovala jeho slová agentúru AP.

Habib priznal, že nebolo jednoduché myslieť na tenis v čase vojenského konfliktu medzi Izraelom a Hizballáhom, ktorý sa začal v októbri 2023. "Každé ráno som sa zobudil, kontaktoval som členov mojej rodiny i priateľov v Libanone a zisťoval, či sú všetci v poriadku. Srdce mi krváca, keď vidím, čo sa deje v našej krajine. Bolo pre mňa mentálne veľmi náročné vyrovnať sa s tým, že ľuďom v Libanone nemôžem pomôcť." V 1. kole hlavnej súťaže v Melbourne ho čaká Číňan Pu-jün-čchao-kche-tche.