Bratislava 25. apríla (TASR) - Hádzanári Tatrana Prešov sú opäť najväčším favoritom na zisk titulu v hádzanárskej extralige mužov pred play-off, ktoré štartuje v sobotu úvodnými semifinálovými duelmi. Obhajca trofeje a jasný víťaz dlhodobej časti narazí vo vyraďovačke na 1.MHK Košice, druhú semifinálovú dvojicu tvoria HC Sporta Hlohovec a HK Topoľčany. Hrá sa na tri víťazné zápasy, nový majster bude známy najneskôr najneskôr 28. mája.

Jasným cieľom Prešovčanov je potvrdiť dominanciu z uplynulých rokov a získať cennú trofej, ktorá by bola už ich ôsmou v rade a desiatou v ére samostatnosti. Tatran v dlhej časti ligovej sezóny nenašiel premožiteľa a víťaznú sériu v najvyššej domácej súťaži natiahol už na 43 duelov v rade. V semifinálovom východniarskom derby proti štvrtému celku po nadstavbe 1. MHK Košice sú zverenci trénera Petra Hatalčíka jednoznačným favoritom. "Osobne si myslím, že cez Košice prejdeme a potom vo finále by sme mali naraziť zase na Hlohovec. Som presvedčený, že ak na tieto prognózy dôjde, aj potom Prešov potvrdí, že aktuálne je jasnou slovenskou špičkou," povedal pre Korzár brankár Tatrana Svetislav Verkič, ktorý v stredu skvelým výkonom vo finálovej odvete proti Hlohovcu priviedol svoj tím k opätovnému triumfu v Slovenskom pohári.

Cestu Prešova za obhajobou titulu sa bude snažiť čo najviac sťažiť úradujúci vicemajster HC Sporta Hlohovec. Toho v semifinále čaká rovnako derby s HK Topoľčany a postup do boja o titul je jasným imperatívom favorita. Hlohovčania s Topoľčanmi v tejto sezóne nestratili ani bod. "Vyhrali sme síce všetky štyri vzájomné zápasy v sezóne, ale teraz sú tu vyraďovacie stretnutia a tie budú úplne iné. Štartuje nová súťaž, ktorá má inú atmosféru a iný náboj. Rešpektujeme silu súpera, ale my sa sústredíme predovšetkým na seba a na svoj výkon," cituje klubový web kouča Sporty Martina Liptáka. Doplnil ho kanonier Ľubomír Ďuriš: "Nesmieme nič podceniť, našim cieľom je postup do finále. Bolo by perfektné zúročiť skúsenosti z ťažkých zápasov z Pohára EHF a dostať sa do súboja o titul majstra Slovenska."