Nitra 1. augusta (TASR) - Hokejisti HK Nitra odštartujú cestu za obhajobou majstrovského titulu v Tipos extralige v piatok 20. septembra na štadióne HK Dukla Trenčín. Rozhodol o tom štvrtkový žreb úvodného kola 32. ročníka najvyššej súťaže. To prinesie aj súboje HK Dukla Ingema Michalovce - HC Košice, HC Slovan Bratislava - HC Mikron Nové Zámky a Vlci Žilina - HK 32 Liptovský Mikuláš. Ďalšie dvojice tvoria HK Poprad - HKM Zvolen a HC MONACObet Banská Bystrica - HK Spišská Nová Ves.

Extraliga bude mať v ročníku 2024/2025 opäť dvanásť účastníkov. Žilina sa vrátila medzi elitu po piatich rokoch a nahradila v nej Humenné, ktoré sa s najvyššou súťažou rozlúčilo po svojej premiérovej sezóne. V základnej časti odohrá každý z 12 tímov až päťdesiatštyri zápasov, čo je nárast o štyri stretnutia. Všetky mužstvá sa navzájom stretnú štyrikrát, dvakrát doma a dvakrát vonku. Zmena prišla v regionálnych kolách. Namiesto troch skupín budú len dve "východ" a "západ" a každý tím navyše odohrá ďalších desať duelov. V západnej časti sú Slovan, Nitra, Nové Zámky, Trenčín, Banská Bystrica a Zvolen. Vo východnej polovici figurujú Michalovce, Košice, Spišská Nová Ves, Poprad, Liptovský Mikuláš a Žilina.

Prvých šesť klubov po základnej časti si zabezpečí priamu účasť v play off, tímy na 7.-10. mieste sa predstavia v kvalifikácii. Jedenástemu mužstvu sa po ZČ sa skončí sezóna, dvanáste zostúpi z najvyššej súťaže. Základná časť sezóny vyvrcholí 7. marca. Kvalifikácia sa hrá na tri víťazné stretnutia. Od štvrťfinále sa všetky série play off hrajú tradične na štyri víťazné zápasy. O novom šampiónovi sa rozhodne najneskôr 29. apríla.

V uplynulej sezóne navštívilo zápasy extraligy 970.522 fanúšikov. "Je to najvyššie číslo za predchádzajúcich 15 rokov," uviedol generálny sekretár SZĽH Miroslav Lažo v priestoroch Nitrianskej galérie počas slávnostného vyžrebovania prvého kola. V All Star formácii mali prevahu hráči z Michaloviec a Spišskej Novej Vsi. Podľa hlasovania hokejových odborníkov a novinárov bol najlepším brankárom Stanislav Škorvánek (Michalovce), obrancovia Igor Merežko (Spišská Nová Ves) a Alex Breton (Košice), útočníci Samuel Buček (Nitra), Olivier Archambault (Spišská Nová Ves) a Kaspars Daugavinš (Michalovce).

Prezident nitranskeho klubu Miroslav Kováčik vyjadril spokojnosť so žrebom: "Chcel som začínať vonku. Minulú sezónu sme odštartovali viacerými domácimi zápasmi, dúfali sme, že ich zvládneme a stal sa opak. Verím, že vonku začneme víťazne a naladíme fanúšikov, aby prišli. S týmto som spokojný. Trenčín je hokejové mesto. Určite tam bude výborná atmosféra a príde veľa ľudí. Musíme sa však pozerať na seba a dúfam, že budeme úspešní hneď v prvom kole." Aj Trenčanov rozpis potešil: "Chceli sme začínať doma, čo sa podarilo vyžrebovať. To, že je to úradujúci majster z Nity, je len 'čerešnička' pre nás. Verím, že príde veľa fanúšikov. Nemali sme predstavu o súperovi, pretože každý tím je kvalitný," uviedol Mário Bližňák, ktorý je jeden z členov športového úseku klubu a v priebehu sezóny bude postupne preberať kompetencie športového manažéra.

Nové Zámky si priali Nitru alebo Slovan. "Vyšiel nám Slovan a ešte u nich. My s nimi radi hráme a aj sa nám proti ním darí v uplynulých rokoch. Veríme si a dúfam, že odštartujeme sezónu víťazstvom. Nič lepšie sa nám nemôže stať," skonštatoval Imre Valášek, riaditeľ Nových Zámkov a zástupca klubov v Ligovej rade.