New York 11. júna (TASR) - Tohtoročné finále play off NHL bude dýchať históriou. Prvýkrát po 34 rokoch v ňom totiž na seba narazia tímy z tzv. originálnej šestky. Finále obsadené organizáciami z pôvodného poltucta mohli diváci sledovať naposledy ešte v roku 1979, keď uspel Montreal v sérii proti NY Rangers.

Fináloví súperi Boston a Chicago sa pýšia bohatou históriou ovenčenou mnohými úspechmi. Bruins útočia na svoj celkovo siedmy Stanleyho pohár, Blackhawks na piaty. Podľa zámorských expertov sú šance oboch tímov na zisk trofeje vyrovnané a rovnako to vidia aj hokejoví fanúšikovia, v ankete na oficiálnej webstránke súťaže tipovali víťaza vzácne vyrovnane 50:50. Pritom väčšina hlasujúcich si myslí, že finálová séria sa natiahne minimálne na šesť zápasov. "Jastrabov" do pozície mierneho favorita môže radiť len fakt, že vyhrali základnú časť a získali Prezidentskú trofej. V dlhodobej časti ročníka získali 77 bodov, o 15 viac ako Boston, štvrtý tím tabuľky Východnej konferencie.

Divadlo začne zo stredy na štvrtok

Finálová séria odštartuje v noci zo stredy na štvrtok na ľade Chicaga. Na ňom sú Blackhawks mimoriadne silní, na ceste do finále prehrali v United Center len jediný z desiatich súbojov. Na druhej strane, Bruins sa darí vonku, na štadiónoch súpera triumfovali až päťkrát zo siedmich zápasov.

Hoci sú tímy rivalmi od samotného vzniku ligy, vo vyraďovačke sa zvykli stretnúť len zriedkavo. Bude to ich v poradí siedma konfrontácia v play off a prvá od roku 1978, keď Boston zdolal vo štvrťfinále Chicago v štyroch zápasoch. Vzhľadom na konferenčné preskupenia expandujúcej NHL sa neskôr mohli stretnúť už iba vo finále celej vyraďovačky. Mužstvá na seba nenarazili ani v tohtoročnej základnej časti, keďže v skrátenej sezóne chýbali v programe medzikonferenčné súboje.

Ani jednému tímu sa tohtoročnej play off príliš nedarili realizovať presilovky, naopak, vynikali v oslabeniach. Chicago má v nich úspešnosť až 94,8 percent. Bruins v početných výhodách vsádzajú na strely od modrej, k dispozícii majú okrem Zdena Cháru aj obrancu Toreyho Kruga, ktorý strelil v deviatich zápasoch tri presilovkové góly (celkovo štyri). "Jastrabi" sa v tomto smere spoliehajú na Mariána Hossu, slovenský krídelník sa v presilovke presadil trikrát. Do špeciálnych situácií a to nielen na oslabenia sa dostáva aj Michal Handzuš.

Finále 4.krát s Hossom a premiérovo s Handzušom: "Snažíl som sa zapadnúť"

O Stanleyho pohár zabojujú útočníci Marián Hossa a Michal Handzuš, ktorí sa pokúsia získať druhý titul za štyri roky pre Chicago, a na druhej strane barikády bude stáť obranca Zdeno Chára. Ten by si s Bostonom rád zopakoval majstrovskú sezónu 2010/2011.

Foto: TASR

Bruins na ceste do finále zdolali Toronto 4:3 na zápasy, NY Rangers 4:1 a Pittsburgh 4:0. Najmä spôsobom, akým vo finále Východnej konferencie hladko vyradili Penguins s hviezdami Crosbym a Malkinom, prekvapili hokejovú verejnosť. "Robili sme všetky tie malé veci a stopercentne plnili herný plán, najmä čo sa týka defenzívnej stránky. Neklamme samých seba, Penguins majú najlepšiu ofenzívu na svete a sú neuveriteľným tímom. Možno si zaslúžili dosiahnuť viac, no my sme sa držali nášho herného systému a snažili sa eliminovať ich najväčšie prednosti," vyslovil sa pre nhl.com Chára, ktorý v štyroch stretnutiach s "tučniakmi" odohral mamutích 119 minút, nazbieral 5 plusiek a hoci ho tréner Claude Julien zväčša nasadzoval proti Malkinovi, nebol ani raz vylúčený. Prepracovaná defenzíva Bruins dovolila Pittsburghu skórovať v celej sérii len dvakrát.

Chára sa tešil pred dvoma rokmi

Chára zdvihol uctievaný strieborný grál nad hlavu ako kapitán Bostonu už pred dvoma rokmi. Z vtedajšieho mužstva zostalo v kádri Bruins 17 hráčov, pričom zo základnej kostry chýba iba brankár Tim Thomas, ktorého senzačné zákroky však tento rok verne napodobňuje Fín Tuukka Rask. Ináč je všetko po starom - Chára dominuje skalopevnej obrane, Patrice Bergeron strieľa dôležité góly a ďalší center David Krejčí opäť vedie bodovanie vyraďovacej časti. Bruins dokazujú, že sú play off-ové mužstvo, výkony hráčov ako Brad Marchand, Milan Lucic či Nathan Horton rastú, ako sezóna plynie. Tento rok navyše medvedí útok posilnil veterán Jaromír Jágr, ktorého Bruins získali pred prestupovou uzávierkou z Dallasu. "Nestaviame na výkonoch dvoch-troch hráčov, ale máme štyri lajny, z ktorých každá môže rozhodnúť zápas. To je naša obrovská výhoda," vyhlásil pre Chicago Tribune skúsený český útočník, ktorý zatiaľ čaká na prvý gól v tohtoročnej play off.

Foto: TASR

Aj Blackhawks majú stále pokope jadro mužstva, ktoré v sezóne 2009/2010 vybojovalo Stanley Cup. Okrem Hossu si majstrovský ročník pamätajú i obrancovia Duncan Keith, Brent Seabrook, Niklas Hjalmarsson a útočníci Jonathan Toews, Patrick Kane, Patrick Sharp a David Bolland. Hviezdy sú akurát obklopené iným "krovím" ako pred tromi rokmi, keď Byfugliena, Versteega, Ladda a Brouwera nahradili Bickell, Stalberg, Shaw či Saad. Prekvapuje najmä Bryan Bickell, ktorý v 17 dueloch zaznamenal 13 bodov a s 8 gólmi je spolu so Sharpom druhým najlepším strelcom v play off za 9-gólovým Krejčím. Dobrú formu chytil aj brankár Corey Crawford. Hawks na ceste do finále vyradili Minnesotu 4:1, proti Detroitu otočili z 1:3 na 4:3 a vo finále Západnej konferencie si v piatich zápasoch poradili so šampiónmi z Los Angeles.

Handzuš chytil druhý dych

Dôležité miesto v zostave "jastrabov" má aj Michal Handzuš, ktorý si po príchode zo San Jose získal dôveru trénera Joela Quennevilla a v play off nastupuje pravidelne v strede druhého útoku Chicaga. "Nemyslím si, že predtým niekto veril, že ja budem hrať v top šestke. Proste som prišiel do tímu, ktorý vyhrával už predtým, snažil som sa doň iba zapadnúť a nič nepokaziť," uviedol Handzuš v nedávnom rozhovore pre nhl.com. Slovenský center má v 36-tich rokoch šancu získať svoj prvý Stanley Cup, do finále NHL sa dostal prvýkrát v kariére, dosiaľ bolo jeho maximom finále Východnej konferencie v drese Philadelphie v roku 2004.

Foto: TASR

Hossu čaká štvrté finále

Zato jeho spoluhráča Mariána Hossu čaká už štvrté finále play off, čo je rekord medzi slovenskými hráčmi. Tridsaťštyriročný krídelník má šancu napodobniť Tomáša Kopeckého a pridať do svojej zbierky druhý prsteň za zisk Stanley Cupu. "Je to úžasný pocit. Snažím sa vychutnať si tento moment, pretože nikdy neviete, kedy príde ďalšia príležitosť," vyznal sa Hossa pre Chicago Tribune. Na pohári je zatiaľ vyrytých sedem mien hráčov narodených pod Tatrami, i keď hokejistov so slovenskými koreňmi je medzi šampiónmi viac. Finálová séria odštartuje v noci zo stredy na štvrtok na ľade víťaza základnej časti Chicaga.