New York 29. mája (TASR) - Basketbalisti Indiany Pacers triumfovali v noci na štvrtok v piatom súboji finále play off Východnej konferencie zámorskej NBA nad Miami 93:90 a znížili stav série hranej na štyri víťazstvá na 2:3. Šiesty duel, v ktorom môžu Heat ako obhajcovia titulu rozhodnúť o svojom postupe do ligového finále, je na programe v piatok na ich palubovke na Floride.

Domáci nastúpili na duel s nožom na krku vedomí si, že v prípade prehry by sa sezóna pre nich skončila. Tento fakt ovplyvnil ich hru v prvom polčase, ktorý po nervóznom výkone prehrali 33:42. Deväťbodový rozdiel (41:50) svietil na ukazovateli skóre ešte sedem minút pred koncom tretej štvrtiny. Potom sa však k veľkému výkonu rozohral Paul George. Líder Pacers zobral zodpovednosť do vlastných rúk, keď bol na začiatku i konci série 11:0, ktorou Indiana otočila priebeh duelu. Hostia držali krok so súperom aj napriek tomu, že ich najlepší hráč LeBron James mal od úvodu stretnutia problémy s faulami a najmä kvôli nim sa v stredu takmer vôbec nepresadil. V rozhodujúcej záverečnej časti hry sa zo zápasu stal mikrosúboj Georgea so základnou zostavou Heat. Miami sa nevzdávalo a nepríjemne doťahovalo náskok súpera, ale Pacers v kľúčových momentoch zakaždým podržal dôležitým košom George. Ten napokon nastrieľal za posledných 12 minút až 21 zo svojich 37 bodov a mal leví podiel na tom, že Indiana si aj so šťastím tesné víťazstvo udržala a vynútila si šiesty zápas.

Paul George prekonal legendárneho Jordana

Foto: TASR/AP

"Pred súbojom som svojich zverencov povzbudzoval, aby útočili z každej pozície, aby sa nebáli hrať agresívne do koša a nech využijú všetky šance na skórovanie. Paul tak učinil a vďaka nemu sme sa udržali v sérii," hodnotil duel domáci tréner Frank Vogel. George k 37 bodom pridal aj 6 doskokov a rovnaký počet získaných lôpt. "Rýchlo som sa dostal do rytmu a potom to už išlo akoby samo. Našťastie to dnes stačilo k víťazstvu," uviedol po zápase krídelník Pacers, ktorý iba o štyri body zaostal za klubovým rekordom Reggieho Millera. Georgových 21 bodov bolo pre Miami najviac inkasovaných bodov za štvrtinu od jedného hráča v zápase play off. Predchádzajúce maximum držal legendárny Michael Jordan, ktorý Heat v máji 1997 nastrieľal za jednu časť hry o bod menej ako George (20).

Zlý deň Lebrona Jamesa

Hostia hrajúci polovicu zápasu bez Jamesa podali bojovný výkon, čo ocenil aj ich tréner Erik Spoelstra. "Škoda, aj napriek viacerým faktorom, ktoré zahrali v dnešnom zápase proti nám, sme mohli uspieť. V závere nám chýbalo trochu šťastia. Z LeBronovho výkonu si určite nebudem robiť ťažkú hlavu, som si istý, že v piatok nás všetkých presvedčí, že mal dnes iba zlý deň," uviedol Spoelstra. James pre problémy s faulami strávil na palubovke iba 24 minút, počas ktorých dokázal nastrielať len sedem bodov. Takú nízku produktivitu elitný strelec v dueloch play off ešte nemal, celkovo išlo iba o desiaty zápas v jeho bohatej kariére, v ktorom neprekonal dvojcifernú hranicu bodov. "Myslím, že každý z nás si raz za čas môže vybrať slabšiu chvíľku. Tá moja prišla dnes," povedal po zápase James. On a jeho spoluhráči sa pokúsia ukončiť sériu v piatkovom šiestom stretnutí na vlastnej palubovke v miamskej American Airlines Arena. Ak sa to Heat podarí, stanú sa prvým tímom po 27 rokoch, ktorý sa prebojoval do záverečného súboja o titul štvrtú sezónu za sebou.