New York 5. apríla (TASR) - Basketbalisti Phoenixu si ako štvrtý tím Západnej konferencie zaistili postup do play off NBA. Definitívne o tom rozhodol ich triumf v noci na stredu nad San Antoniom 115:94. Na východe je štyri hracie dni pred koncom základnej časti istých už všetkých desať účastníkov vyraďovačky. Chicago síce v dôležitom súboji mužstiev na play in pozíciách prehralo doma s Atlantou 105:123, no istotu postupu mu dala domáca prehra Orlanda s Clevelandom 102:107.

LeBron James rozhodol o dôležitom víťazstve Los Angeles Lakers v Utahu 135:133 po predĺžení. V zápase nazbieral 37 bodov a postaral sa aj o záverečný kôš duelu, ktorým bola dvojka 27 sekúnd pred koncom. Lakers majú aktuálne na 7. mieste západu identickú bilanciu ako Clippers. S mestským rivalom majú horšie vzájomné zápasy, no už v noci na štvrtok sa s ním stretnú v priamom súboji o play off pozíciu. Jazz zostávajú pod čiarou postupu do play in o jeden a pol duelu za Oklahomou City. V súboji popredných tímov východu zdolala Philadelphia po dráme Boston 103:101. Kamerunský pivot Sixers Joel Embiid sa zaskvel 52 bodmi.

Atlanta duel zvládla, hoci jej chýbal najlepší strelec Trae Young, ktorý ochorel. Nahradil ho srbský krídelník Bogdan Bogdanovič, ktorý nazbieral 26 bodov. "Dnes sme Bogdana nešetrili. O jeho streleckých schopnostiach sme vedeli a dnes ukázal, že keď sa unaví, dokáže sa sústrediť na obranu. To je veľmi dobré," pochválil zverenca tréner Hawks Quin Snyder podľa AP. Atlanta je na východe ôsma, s identickou bilanciou ako deviate Toronto, pred desiatym Chicagom má náskok už dve stretnutia. Poslednú priamu postupovú pozíciu do play off drží naďalej Brooklyn, hoci nestačil doma na Minnesotu 102:107. Pred Miami má náskok jedného stretnutia.

Philadelphia uspela proti Bostonu vôbec po prvýkrát v sezóne, čo je pre ňu povzbudivé, pretože obe mužstvá by sa podľa papierových predpokladov mali stretnúť opäť v 2. kole play off. Embiid prekonal hranicu 50 bodov tretíkrát v sezóne, v histórii ligy sa to podarilo iba dvom iným pivotom. Dokázali to ešte Kareem Abdul-Jabbar a Wilt Chamberlain. Tréner Doc Rivers po zápase vyhlásil, že o ocenení MVP je rozhodnuté a Embiid mu neoponoval: "Môže byť. My však máme v hlave oveľa väčší cieľ," pripomenul kamerunský pivot, že by radšej získal svoj prvý ligový titul. Boston však ukázal, že má širší káder, až šesť jeho hráčov zaznamenalo dvojciferný počet bodov, vrátane kompletnej základnej päťky. Za Sixers to dokázali iba traja. "Naša ofenzíva dnes nebola na najvyššej úrovni. Následne sa naša defenzíva ocitla pod veľkým tlakom, čo proti takému kvalitnému súperovi je veľmi zložité," našiel príčinu neúspechu kouč Celtics Joe Mazzulla.

Na západe sa Golden State Warriors po domácom triumfe nad Oklahomou City posunulo na 5. priečku, pred duom Clippers, Lakers má náskok iba pol duelu. O ďalší zápas späť je New Orleans a ďalší pol duel stráca Minnesota, takže o zvyšné dve priame postupové priečky bude ešte tuhý boj. Lakers sa pred rozhodujúcou fázou sezóny začína dariť, vyhrali 7 z uplynulých 8 stretnutí. James zaznamenal okrúhly 40. víťazný kôš v kariére. "Zahrali sme to dobre a otvorila sa mi dobrá pozícia. Rozhodnúť som však mal už v závere riadnej hracej doby, no môj pokus z dobrého miesta bol krátky," posťažoval sa James, ktorý odohral deň pred ďalším dôležitým duelom s Clippers oveľa viac minút, ako by si predstavoval.