Bratislava 22. mája (TASR) - O držiteľovi tretej miestenky v Európskej konferenčnej lige 2023/2024 rozhodne na Slovensku rovnako ako vlani play off. Keďže futbalisti Spartaka Trnava si víťazstvom v Slovnaft Cupe vybojovali priamu účasť v pohárovej Európe a zároveň skončili vo Fortuna lige tretí, o účasť v 1. predkole EKL zabojujú štyri tímy, ktoré sa po 32 kolách umiestnili v tabuľke na 4.–7. priečke. Vybojuje si ju jeden z kvarteta FK Železiarne Podbrezová, MFK Dukla Banská Bystrica, MŠK Žilina a MFK Ružomberok.

Najlepšiu východiskovú pozíciu má Podbrezová, ktorá obsadila ako nováčik solídne štvrté miesto a má výhodu domáceho prostredia v semifinále i v prípadnom finále. Na play off sa "železiari" naladili víťazstvom 1:0 na pôde majstrovského Slovana Bratislava. Ich tréner Roman Skuhravý je rád, že v utorkovom semifinále play off sa jeho tím stretne s Ružomberkom, hoci ho nedokázal zdolať ani raz v štyroch vzájomných zápasoch. "Tento tím nám nesedí. Hrá podobne ako Trnava, jeho hra je založená na emócii a súbojoch. V utorok sa však pokúsime negatívnu bilanciu zmeniť. Vnímam to ako možnosť konečne zdolať súpera, proti ktorému nehráme dobre." Bez ohľadu na účinkovanie v play off o EKL má Podbrezová za sebou historicky najúspešnejšiu sezónu. Druhú semifinálovú dvojicu tvoria MFK Dukla Banská Bystrica (5. tím tabuľky) a MŠK Žilina (6. tím tabuľky).

Zápasy sa hrajú na jeden víťazný, pričom výhodu domáceho prostredia majú lepšie postavené tímy v tabuľke po nadstavbovej časti. Semifinálové duely sú na programe v utorok 23. mája o 17.30 h. Víťazi sa stretnú vo finále, ktoré je naplánované na piatok 26. mája. Výhodu domáceho prostredia bude mať opäť tím, ktorý bol po nadstavbovej časti Fortuna ligy na vyššom mieste tabuľky. Ak sa v zápasoch nerozhodne v riadnom hracom čase, nasleduje predĺženie a po ňom prípadný rozstrel z 11 m.

V utorok je na programe aj prvý zápas baráže o Fortuna ligu. Druhý tím II. ligy Tatran Prešov bude v Ličartovciach hostiť FC ViOn Zlaté Moravce, ktorý skončil vo FL predposledný. Baráž o Fortuna ligu sa hrá na odvety, druhý duel je na programe v piatok 26. mája na štadióne fortunaligistu. ViOn spadol do baráže po prehre 0:1 v Michalovciach, ktoré si tak udržali ligovú príslušnosť. "Je veľmi nepríjemné prehrať takýto zápas vlastným gólom z úvodu zápasu. Myslím si, že v baráži sme spravodlivo. Teraz je na nás, aby sme boli rozumní a využili najbližšie hodiny a dni na to, aby sme baráž zvládli," uviedol kouč ViOnu Ivan Galád, ktorý už má s barážou dobré skúsenosti.