Žiar nad Hronom 18. septembra (TASR) - Estónsky cyklista Martin Laas vyhral predposlednú 3. etapu 64. ročníka pretekov Okolo Slovenska. Jazdec tímu Bora-hansgrohe sa presadil v hromadnom závere 181,3 km dlhej trasy z Banskej Bystrice do Žiaru nad Hronom. Laas predtým triumfoval aj v prvej poletape v Žiline. Na čele celkovej klasifikácie sa pred sobotňajším vyvrcholením udržal Nemec Jannik Steimle zo stajne Deceuninck-QuickStep, ktorý finišoval piaty.

Druhý skončil Belgičan Sean de Bie z Bingoal - Wallonie Bruxelles a tretí Holanďan David van der Poel (Alpecin - Fenix). Zo Slovákov bol v etape najvyššie Lukáš Kubiš z Dukly Banská Bystrica na 19. priečke. Pre domáceho šampióna do 23 rokov je to doposiaľ najlepší výsledok na Okolo Slovenska, v celkovom poradí mu patrí 45. priečka.

"Deň bol ťažký v podstate už hneď od štartu. Od začiatku sa išlo naplno, pretože tam boli nejaké problémy s Jannikom Steimlem, ktorý má žltý dres a mal defekt. Tempo bolo naozaj rýchle. Ale pre nás sa to skončilo dobre. Pred posledným stúpaním som odpadol, ale dokázal som sa vrátiť a potom sme diskutovali, čo a ako. Vravel som, že sa necítim úplne dobre, ale uvidíme, čo bude v poslednom kole. Povedal som si, že to musím skúsiť a nezáleží na tom, či ma nohy bolia alebo nie. Andreas Schillinger mi spravil dlhý, asi päťstometrový vláčik, tak som len dokončil jeho prácu a vyšlo to," citoval portál cycling-info.sk slová víťazného Laasa.

Piatková kopcovitá etapa ponúkla tri horské i tri rýchlostné prémie s dvoma dlhými stúpaniami na Červenú Studňu a Nevoľné. Na štarte už chýbal Čech Ján Bárta zo zoskupenia Elkov, pretože si v predchádzajúcom priebehu zlomil zápästie. Na prvej horskej prémií na Železnej Breznici bol najrýchlejšie Slovinec Janez Brajkovič, po nej už nasledoval zjazd smerom na Žiar nad Hronom. Defekt v ňom musel riešiť líder pretekov Nemec Jannik Steimle a prepadol sa až do poslednej tretej skupiny so stratou dve minúty na čelo.

Pred rýchlostnou prémiou v Žiari sa druhá a tretia skupina spojili, na pomoc Steimlemu sa do nej z prvej vrátili viacerí jazdci Deceuninck-QuickStepu. Prémiu vyhral tesne Belgičan Jenthe Biermans (Israel Start-Up Nation). V následnom stúpaní na Červenú Studňu (20 km, 3,9%) sa oddelilo kvarteto Cyril Lemoine, Mathijs Paasschens, Brian Kamstra a Gabriele Petrelli, za ním sa zakrátko pridalo ďalších 14 jazdcov. Najviac bodov na horskej prémii zobral Holanďan Paasschens, v zjazde však únik pohltil pelotón, v ktorom boli aj dvaja Slováci Lukáš Kubiš a Martin Haring. Zaostávajúca skupina žltého Steimleho strácala už iba minútu a ešte pred métou 100 km sa jej podarilo dotiahnuť sa do "balíka".

Únik sa potom podaril pätici Jenthe Biermans, Idar Andersen, Kristjan Hočevar, Andrea Pietrobon a Péter Kusztor, čoskoro si vypracovali až takmer päťminútový náskok. Belgičan Biermans vyhral v dueli vedúcej skupinky šprintérsku prémiu v Žiari a Slovinec Hočevar horskú po stúpaní na Nevoľné, to už sa však usilovnejšie pracujúci pelotón priblížil na rozdiel dvoch minút. Hlavný "balík" sa rozdelil na dve skupiny, z domácich zástupcov zostali v tej prvej iba Kubiš, Juraj Sagan a Ľuboš Malovec.

Prvenstvo na ďalšej rýchlostnej prémii v Žiari si zopakoval Biermans. Aj čelná skupina sa potom roztrhala, vpredu už zostal iba osamotený Nór Andersen. V skupine prenasledovateľov zasa aktívne pôsobil tím Sunweb a postupne likvidoval manko lídra. Jeho únik definitívne skončil dva kilometre pred cieľom. Po prudkom stúpaní z Lutily do Žiaru nad Hronom sa v technickom finiši museli jazdci pripraviť aj na prudkú otočku menej ako kilometer pred páskou. Svoje špurtérske kvality rovnako ako v stredu ukázal Laas a dostal sa tak aj do zeleného dresu pre lídra bodovačky.

Ďalšie dresy sa nemenili - líder vrchárskej súťaže je Belgičan Kenny Molly, súťaže do 23 rokov Nór Andreas Leknessund a najlepším Slovákom v celkovom poradí zostal Lukáš Kubiš. Najbojovnejším jazdcom 3. etapy sa stal Slovinec Kristjan Hočevar.

Preteky vyvrcholia v sobotu záverečnou 4. etapou z Topoľčianok do historického centra Skalice, už v nižšej nadmorskej výške a s traťou šitou pre šprintérov. Merať bude 171,7 km a záverečných 60 sa pôjde prakticky po rovine.