Bratislava 20. februára (TASR) - Tréner slovenskej futbalovej reprezentácie Francesco Calzona zažije v stredu premiéru v úlohe hlavného kouča SSC Neapol. Taliansky šampión v kádri so stredopoliarom Stanislavom Lobotkom privíta v úvodnom osemfinálovom zápase Ligy majstrov FC Barcelona. V druhom dueli s tradičným výkopom o 21.00 SEČ hostí FC Porto londýnsky Arsenal.

Calzona v pondelok nahradil na lavičke Neapola Waltera Mazzarriho. Slovenský futbalový zväz (SFZ), s ktorým sa minulý týždeň dohodol na zmluve minimálne do roku 2025, mu za vopred stanovených podmienok povolil pôsobenie v SSC do konca prebiehajúcej klubovej sezóny. Neapol sa v lige trápi, vyhral iba dva z uplynulých ôsmich duelov a v tabuľke figuruje až na 9. mieste. Cez víkend doma iba remizoval 1:1 s FC Janov.

"Je bolestivé vyhodiť rodinného priateľa ako je Mazzarri. Poďakoval som mu za to, že prišiel vo chvíli ťažkostí, ale musíme byť schopní dať niečo viac Neapolu a jeho fanúšikom. Teraz sa o to pokúsi Calzona, ktorý tu pracoval so Sarrim a potom so Spallettim a ktorý pozná 80 percent našich hráčov. Treba mu dať priestor. Čas ukáže, či to bola správna voľba," uviedol prezident klubu Aurelio De Laurentiis v rozhovore pre Sky Sport Italia.

Kormidelník Barcelony Xavi Hernandez dúfa, že proti Neapolu bude mať k dispozícii už aj uzdraveného Joaa Felixa. Portugalský reprezentant od konca januára nútene pauzoval pre zranenie členka. "Joao patrí v tejto sezóne k motorom našej ofenzívy, vsietil sedem gólov a pripísal si na konto päť asistencií. Jeho stav sa natoľko zlepšil, že môže s mužstvom cestovať do Neapola, čo je veľmi pozitívne," povedal Xavi pre španielsky denník Marca.

Arsenal nastúpi v Porte povzbudený triumfom 5:0 na pôde FC Burnley. "Kanonieri" ťahajú v roku 2024 v Premier League päťzápasovú víťaznú sériu, pričom súperom nasúkali 21 gólov. V tabuľke figurujú na druhom mieste s dvojbodovou stratou na FC Liverpool. Nórsky stredopoliar Martin Ödegaard dúfa, že Arsenal bude pokračovať v ofenzívnom galapredstavení aj na Štadióne draka.

"Stále bojujeme na dvoch frontoch a sme v hre o anglický titul i o triumf v Lige majstrov. Ide o najprestížnejšiu európsku klubovú súťaž, v ktorej sa chceme dostať čo najďalej. Musíme byť maximálne koncentrovaní a v každom zápase podať stopercentný výkon. V Porte chceme využiť momentum a potvrdiť dobrú streleckú formu. Uplynulé zápasy boli z hľadiska koncovky brilantné. Vypracovali sme si veľa gólových príležitostí a dokázali sme ich premieňať," zdôraznil kapitán Arsenalu.

Porto je v najvyššej portugalskej súťaži tretie so sedembodovým mankom na vedúcu Benficu Lisabon. Na Arsenal sa naladilo víťazstvom 2:0 nad Estrelou. "Je skvelé, že sa nám opäť podarilo postúpiť medzi najlepších 16 tímov v Európe. Arsenal má množstvo individualít, no v domácom prostredí si chceme vytvoriť čo najlepšiu východiskovú pozíciu pred odvetou," nechal sa počuť tréner Porta Sergio Conceiçao.