Madrid 14. apríla (TASR) - Futbalisti Manchestru City sa druhý rok za sebou a celkovo tretíkrát v histórii predstavia v semifinále Ligy majstrov. V stredajšom odvetnom štvrťfinálovom dueli uhrali na ihrisku Atletica Madrid potrebnú remízu (0:0), ktorá ich v súčte s predchádzajúcim domácim víťazstvom 1:0 posunula medzi elitné kvarteto, no viac ako o výsledku sa hovorilo o vyhrotených momentoch v závere zápasu. Tréner anglického tímu Pep Guardiola nariekal aj nad zraneniami opôr Kevina de Bruyneho a Kylea Walkera a vyhlásil, že jeho mužstvo sa dostalo do veľkých problémov.

Postup si podľa Guardiolu vyžiadal veľkú daň. Autor gólu v prvom vzájomnom stretnutí, stredopoliar De Bruyne a obranca Walker nedohrali zo zdravotných dôvodov zápas, keď museli v druhom polčase striedať. Rozsah ich zranení a ani dĺžka absencie neboli bezprostredne po zápase známe. "Dnes môžeme oslavovať, lebo po tretí raz v histórii Manchester City postúpil do semifinále Ligy majstrov," spokojne konštatoval Guardiola. "No nemôžeme zabudnúť na to, že sme hrali aj pred tromi dňami, medzitým sme cestovali, prišli sme sem, boriac sa s viacerými zraneniami. Netuším, čo sa stane v najbližších týždňoch. Nie je možné, aby sme hrali v takom rýchlom slede a aby sme v každom zápase strelili štyri či päť gólov. Sme iba ľudia, navyše máme za sebou náročný ligový súboj s Liverpoolom (2:2, pozn. red.). Sme vo veľkých problémoch," priznal španielsky kouč.

"Citizens" sa vo svojom jubilejnom 100. zápase v LM museli vyrovnať s tvrdou hrou domáceho tímu. Situácia eskalovala v závere, keď Felipe kĺzačkou "zostrelil" unikajúceho Phila Fodena a ešte ho zozadu trafil aj druhou nohou. Po druhej žltej karte dostal červenú. Foden sa teatrálne zvíjal na trávniku a zmenou smeru kotúľania zdržoval hru. Na ihrisku sa strhla mela, počas ktorej sa obranca Atletica a bývalý hráč City Stefan Savič snažil odkotúľať Fodena naspäť za postrannú čiaru, v čom mu bránil Oleg Zinčenko z manchesterskej lavičky. Savič sa pokúsil hlavou udrieť Raheema Sterlinga a takisto ťahal Jacka Grealisha za vlasy. Žltú kartu inkasoval aj domáci tréner Diego Simeone. Roztržky pokračovali po záverečnom hvizde. Náhradník španielskeho mužstva Šime Vrsaljko hodil predmet na hlúčik členov Manchestru City a rozhnevane gestikuloval. Chcel sa prebiť k hosťujúcim hráčom, ktorí zase museli na schodoch ku kabínam utlmovať Kylea Walkera. Podľa televíznych záberov lietali predmety a hráčov musela v tuneli oddeľovať aj polícia. "Všetci videli, čo sa dialo, ale nemám k tomu čo povedať," poznamenal pre agentúru AP Guardiola, ktorého údajne zasiahla neznáma tekutina.

Duel stál jeho hráčov veľa síl. Madridčania mali v druhom polčase prekvapujúco prevahu v držaní lopty (51%:49%) aj streleckých pokusoch (13:2, na bránku 2:1). V úvodnom dejstve dominovali v štatistikách hostia (držanie lopty 31%:69%, strely 1:8, na bránku však 1:0). "Atletico je španielsky majster a bolo plné energie. V druhom polčase nás prevýšilo a mali sme šťastie, že sme neinkasovali. V prvom polčase sme si vypracovali šance a v súčte oboch stretnutí sme si zaslúžili postup," zdôraznil Guardiola. Stal sa prvým trénerom v histórii s deviatimi účasťami v semifinále LM. Okrem City postúpil medzi najlepšiu štvorku aj s FC Barcelona a mníchovským Bayernom. Guardiolovi zverenci sa stretnú v semifinále s ďalším tímom z jeho rodnej krajiny - Realom Madrid: "Súper je ťažký. Real je kráľ tejto súťaže. Výkon, aký sme podali v druhom polčase, by nám proti nemu určite nestačil. Ak chceme uspieť, budeme si musieť niečo vytrpieť."

Podľa obrancu hostí Johna Stonesa zvládol úradujúci anglický majster náročnú skúšku a je pripravený čeliť ďalšej výzve: "Vedeli sme, že na tomto štadióne sa hrá ťažko. Nastúpili sme v nepriateľskom prostredí, po všetkých stránkach to bol náročný večer, preto je neuveriteľné, ako sme vo dvoch zápasoch bránili a kontrolovali vývoj. Neskutočné, ako sme si počínali proti takému skúsenému tímu." Stopér City sa pre BT Sport vyjadril aj k nervóznemu záveru: "Vedeli sme, že hráči Atletica hocičo skúšajú a niekedy si pomáhajú aj takýmto spôsobom, no myslím si, že sme sa s tým vyrovnali celkom dobre. Je ľahké nechať sa stiahnuť do takýchto vecí. Udržali sme si však chladné hlavy."

Atletico, ktoré potrebovalo doháňať manko súpera, sa v prvom polčase ťažko dostávalo do tempa. "Los Colchoneros" prepli na vyšší prevodový stupeň až po zmene strán a dostávali sa do šancí, chýbal im iba pokoj vo finálnej fáze. V 47. minúte zablokovala obrana hostí pokus Antoinea Griezmanna, po hodine hry to Francúz skúsil z hranice šestnástky volejom, no minul. V 70. minúte nechýbalo veľa striedajúcemu Rodrigovi de Paulovi, lopta však preletela tesne ponad brvno. V nadstavenom čase nevyužil priamy kop Yannick Carrasco, keď sa zaskvel brankár Ederson. "Dokázali sme si vytvoriť šance, no lopta nám nechcela padnúť do siete. Nezostáva nám nič iné, ako zablahoželať súperovi. Atletico si však zaslúžilo viac," povedal stredopoliar Koke. "Musíme pogratulovať nášmu súperovi. Odohral vynikajúci zápas. Prezentoval sa pritom štýlom, aký sme zvyknutí hrať skôr my. Vyradenie bolí, som však hrdý na to, ako sme hrali a bojovali," zdôraznil Simeone. Argentínsky tréner zareagoval na pozápasovej tlačovej konferencii aj na slová Guardiolu, ktorý povedal, že je ťažké hrať proti mimoriadne defenzívne orientovaným tímom, ako je Atletico: "Ľudia, ktorí majú bohatý slovník, sú často veľmi inteligentní a schopní vás vychváliť, hoci v skutočnosti vami pohŕdajú. Nie sme hlúpi, aj keď možno máme menšiu slovnú zásobu." Pozápasovú roztržku v tuneli Simeone nekomentoval: "Nevidel som to. Bol som v tom čase ešte na ihrisku, kde som tlieskal našim fanúšikom. Keď som zišiel do útrob, už tam nikto nebol."