Bratislava 21. februára (TASR) - Futbalisti londýnskej Chelsea vstupujú do osemfinálovej konfrontácie Ligy majstrov 2021/2022 proti OSC Lille v pozícii veľkých favoritov. Obhajcovi trofeje by mala byť v utorkovom prvom stretnutí tejto fázy k dispozícii už aj dvojica Cesar Azpilicueta, Callum Hudson-Odoi, ktorá na poslednú chvíľu vypadla z kádra pre sobotný zápas Premier League na pôde Crystal Palace.

Chelsea ťahá päťzápasovú víťaznú šnúru, na pôde Crystal Palace triumfovala 1:0 a naladila sa tak na utorkový duel proti Lille. "Lekári robia všetko pre to, aby Azpi mohol hrať. Je to náš kapitán, jeho absencia by bola citeľná. To isté platí aj pre Calluma. Proti Crystal Palace nám chýbal aj Mason Mount, nevyzerá to s ním zle, ale pre tento zápas s ním ešte nerátame. Nečaká nás ľahký súper, veď postúpil zo silnej skupiny v konkurencii Salzburgu, Sevilly a Wolfsburgu z prvého miesta. Naši hráči vedia, že jeho podcenenie by sa nám mohlo vypomstiť," vyjadril sa kouč "The Blues" Thomas Tuchel, ktorého zverenci pred dvoma týždňami získali trofej MS klubov FIFA.

Lille prežíva rozpačitú sezónu. Skupinovú fázu LM zvládlo na jednotku, v najvyššej domácej súťaži sa však ako obhajca titulu trápi. Po piatkovej domácej bezgólovej remíze s FC Metz figuruje až na 11. mieste tabuľky. "Vieme, že favoritom je Chelsea. My však vopred zbrane neskladáme a nejdeme do Londýna v porazeneckej nálade. Každý tím má svoje slabiny, pokúsime sa ich využiť a uhrať výsledok, ktorý by nám dával šancu do odvety," poznamenal kouč Lille Jocelyn Gourvennec.

V druhom utorkovom osemfinálovom súboji si Villarreal zmeria sily s rekordným talianskym šampiónom Juventusom Turín. V lepšej forme je španielsky tím, ktorý ju potvrdil triumfom 4:1 v Granade. Hetrikom sa v drese Villarrealu, ktorý figuruje na šiestom mieste tabuľky, blysol Arnaut Danjuma. V tábore Juventusu vládne bojovná nálada. "Stará dáma" si nepripúšťa zopakovanie zlyhania z minulej sezóny, keď stroskotala v osemfinále na FC Porto, výkonnostne podobnom tíme ako je Villarreal. Aj preto v zimnom prestupovom termíne nezaháľala a vystužila káder srbským útočníkom Dušanom Vlahovičom, do stredu podľa prišiel švajčiarsky reprezentant Denis Zakaria.

"Juventus je špičkový tím. Nesmieme sa nechať zmiasť jeho predošlými výsledkami. Som presvedčený, že mužstvo je dobre pripravené. Pokúsime sa využiť domáce prostredie na vytvorenie si náskoku, ale musíme hrať rozumne a predovšetkým takticky," vyjadril sa kouč Villarrealu Unai Emery. Podľa Sky Spor Italia nebude jeho náprotivok Massimiliano Allegri riskovať nasadenie obrancu Leonarda Bonucciho a argentínskeho útočníka Paula Dybalu. Oboch trápia zdravotné problémy. Juventus v najvyššej domácej súťaži dvakrát za sebou remizoval 1:1 - s Atalantou Bergamo a FC Turín. Turínčania figurujú v tabuľke na 4. mieste s 9-bodovou stratou na AC Miláno.