New York 23. marca (TASR) - Connor McDavid dosiahol ďalší významný míľnik, keď prvýkrát v jednej sezóne hokejovej NHL pokoril 60-gólovú hranicu. Fenomenálny Kanaďan dosiahol métu v dueli s Arizonou (4:3 pp), keď rozhodol o triumfe Edmontonu práve svojím jubilejným gólom. Významne k nemu prispel aj jeho hokejový súputník Leon Draisaitl. Ten asistoval pri všetkých góloch Oilers a svoje umenie demonštroval najmä počas rozhodujúcej akcie.

Draisaitl asistoval najprv pri presilovkovom góle McDavida v 6. minúte, keď kapitán "olejárov" nachytal brankára hostí Connora Ingrama spoza bránkovej čiary. Úmyselne do neho nastrelil puk, ktorý sa od brankárovho chrbta odrazil do siete. Draisaitl potom dvakrát prihral na gól Ryanovi Nugentovi-Hopkinsovi – na konci druhej tretiny ho našiel v medzikruží pohotovou zadovkou od mantinelu a v tretej časti vyslal z vlastného obranného pásma na útočnú modrú strojovo presnú kolmicu na spoluhráča, ktorý z brejku vyrovnal na 3:3 a zariadil predĺženie. V ňom ukázal nemecký útočník opäť cit pre správne načasovanú prihrávku, keď dvakrát jedinečným spôsobom vyslal McDavida do úniku. Najprv vypichol puk súperovi a z otočky bekhendom naslepo milimetrovo vysunul najproduktívnejšia hráča súťaže, ktorý trafil iba žŕdku. Akcia však pokračovala, Draisaitl opäť vybojoval puk, od mantinelu ho posunul na nepokrytého McDavida, ktorý si znovu položil Ingrama forhendovým blafákom, no tentoraz zamieril presne pod hornú žŕdku a rozhodol. Strelil tak vytúžený 60. gól, celkovo 299. v profiligovej kariére a upevnil si vedúce postavenie v tabuľke produktivity. Na čele tróni so 138 bodmi, s 28-bodovým náskokom pred druhým Draisaitlom (110). Jasne tak mieri za svojou piatou Art Ross Trophy. A zrejme získa premiérovo aj Maurice "Rocket" Richard Trophy pre kráľa strelcov, na čele poradia kanonierov má náskok 12 presných zásahov pred Davidom Pastrňákom (48) a 13 pred Mikkom Rantanenom z Colorada (47).

McDavidovi stačilo na 60 gólov iba 72 zápasov a túto métu dosiahol najrýchlejšie spomedzi všetkých hráčov od sezóny 1995/96, keď Mario Lemieux dosiahol 60-gólovú hranicu už v 62. dueli základnej časti. "Mal som dojem, že som sa celý večer snažil za každú cenu streliť ten 60. gól. Bol som sklamaný, že som nepremenil svoju prvú príležitosť v predĺžení, takých vyložených šancí nebýva veľa. Málokedy sa stane, že sa dostanete dvakrát v rýchlom slede do brejku. Čo sa týka 60-gólovej méty – veľa skvelých hráčov ju v minulosti dosiahlo a je super pocit, že som na zozname už aj ja," vyznal sa McDavid, ktorý bodoval v 16. domácom zápase v sérii. Po zápase špeciálne vyzdvihol Draisaitla: "Leon mi dal v predĺžení dve neuveriteľné prihrávky. Niečo neskutočné." Už teraz má McDavid o 16 gólov a 15 bodov viac ako v minulej, dosiaľ jeho rekordnej sezóne. Do konca základnej časti pritom odohrá Edmontom ešte desať stretnutí. "Pre nás to bol dôležitý zápas. Druhýkrát počas týždňa sme nastúpili proti súperovi, ktorému už o nič nejde, no hrá momentálne výborne. Držali sme sa v zápase a napokon našli cestu k dvom bodom," spokojne konštatoval McDavid.

Stal sa celkovo 22. hráčom a štvrtým spomedzi aktívnych, ktorý dokázal v jednej sezóne streliť 60 gólov. Spomedzi aktívnych sa to pred ním podarilo Alexandrovi Ovečkinovi (65 v 2007/08), Stevenovi Stamkosovi (60, 2011/12) a Austonovi Matthewsovi (60, 2021/22). Pred McDavidom dokázali okoriť 60-ku v jednom ročníku iba dvaja hráči v histórii Oilers – Wayne Gretzky päťkrát a Jari Kurri dvakrát. "Streliť 60 gólov v tak krátkom čase je úžasné. Ja však musím zdôrazniť najmä skutočnosť, že to, o čo sa Connor najviac usiluje, je tímový úspech," vyjadril sa na adresu lídra tímu tréner "olejárov" Jay Woodcroft. "Vieme, aké ťažké je strieľať góly v tejto lige. Nastrieľať ich 60 a stále mať pred sebou desať zápasov je vcelku pozoruhodné. Connor je jednoducho výnimočný hráč," vystrúhal Draisaitl poklonu svojmu spoluhráčovi. V predĺžení vyvrcholila ich spolupráca symbolickou akciou: "(McDavid) nevyužil prvú šancu a ako mi neskôr povedal, od zlosti vtedy tresol hokejkou do mantinelu. Ja som však videl, ako protihráč zaváhal, tak som ho obral o puk a zbadal som opäť Connora voľného. Je bláznivé, že opäť vyskúšal rovnakú kľučku a na druhýkrát mu vyšla. No to je presne on, presne to ho vystihuje."

Draisaitl si so 110 bodmi (44+66) vyrovnal svoje osobné maximum zo sezón 2019/20 a 2021/22. Momentálne ťahá sedemzápasovú bodovú sériu, počas ktorej nazbieral tri góly a 11 asistencií. McDavid má šnúru šiestich viacbodových zápasov, zaznamenal ich štrnásť (6+8). Ak by sa mu podarilo skórovať ešte desaťkrát, stal by sa prvým 70-gólovým hráčom od sezóny 1992/93, keď Alexander Mogiľnyj v drese Buffala a Teemu Selänne vo farbách Winnipegu nastrieľali zhodne po 76 gólov. "Koniec koncov sú to všetko iba čísla. Dostať sa medzi takých velikánov je dobrý pocit, no pred nami je ešte veľa práce a my musíme urobiť všetko pre to, aby sme si pred play off vypracovali čo najlepšiu pozíciu," dodal McDavid.

Do histórie sa zapísal aj ďalší veľký hráč tejto éry. Sidney Crosby prispel gólom k víťazstvu Pittsburghu na ľade Colorada 5:2 a bol to jeho jubilejný 30. presný zásah v tomto ročníku. Dosiahol už jedenástu 30-gólovú sezónu, čím vyrovnal klubový rekord Maria Lemieuxa. Kapitán Penguins sa navyše stal prvým hráčom v histórii NHL, ktorý strelil 30 gólov v jednej sezóne ako 18-ročný a potom aj vo veku 35 či viac rokov. "Znamená to, že som v tejto lige už dlho. V prvej sezóne chcete dokázať, že do tejto ligy patríte a potom túžite v nastolenom trende pokračovať. Mal som to šťastie, že som mal počas kariéry pri sebe fantastických spoluhráčov," povedal Crosby pre webstránku nhl.com.