Liege 28. júna (TASR) - Už túto sobotu 30. júna odštartuje v belgickom Liege 99. ročník legendárnych cyklistických pretekov Tour de France. Na trati bude pre doping chýbať dvojnásobný šampión Alberto Contador, takže na post najväčších favoritov prestížnych pretekov sa posunuli obhajca trofeje Cadel Evans z Austrálie a Bradley Wiggins z Veľkej Británie. Tohtoročná edícia bude mať nesmierny význam pre slovenskú cyklistiku, pretože prvýkrát v histórii budú na Tour štartovať až traja jej zástupcovia.

Contadora vyradil z účasti pozitívny test na clenbuterol z Tour 2010 a následný dvojročný trest. Na štarte sobotňajšieho prológu bude chýbať aj ďalší z adeptov na triumf Andy Schleck, luxemburský jazdec si zlomil kosť v oblasti panvy. Tohtoročná Tour tak pravdepodobne bude duelom Wigginsa s Evansom, pričom britskému pretekárovi verí viac odborníkov.

Tridsaťdvaročný jazdec stajne Sky má za sebou neuveriteľnú sezónu. Trojnásobný olympijský šampión na velodróme, ktorý v minulosti jazdil Tour ako súčasť prípravy na dráhu, je v životnej forme. Tento rok ako prvý cyklista v histórii triumfoval na pretekoch Paríž-Nice, Tour of Romandie aj Criterium du Dauphine. "Už ako 12-ročný som sníval, že vyhrám Tour, no nikdy som si nemyslel, že sa to stane skutočnosťou. Na tento moment som čakal veľmi dlho a spravím všetko pre to, aby som triumfoval. Tímová príprava bola výborná a s našou formou máme veľkú šancu uspieť," vyhlásil Wiggins, ktorý sa v náročných kopcoch môže oprieť o pomoc výborných austrálskych vrchárov Chrisa Frooma, Michaela Rogersa, či Richieho Porteho.

Naopak, Cadelovi Evansovi sa v prebiehajúcej sezóne až tak nedarilo, keď s Wigginsom prehral aj na Criterium du Dauphine (tretí celkovo) a s obhajobou titulu to bude mať veľmi ťažké. "Úvod sezóny mi príliš nevyšiel, nedosiahol som výsledky, čo na mňa vyvíja istý tlak, no na druhej strane je to aj motivácia. Mám okolo seba dobrý tím a telo, ktoré je schopné to zvládnuť," uviedol tridsaťpäťročný jazdec stajne BMC Racing.



Favorizovanej dvojici chcú skomplikovať situáciu ďalší pretekári zo širšieho okruhu favoritov na celkový triumf. Rus Denis Menčov má na konte už dva tituly z Vuelty a jeden na Giro d'Italia, je veľmi dobrý vrchár a okrem toho aj silný v časovke, čo môže byť v rozhodujúce. Jeho nevýhodou je však slabší tím Kaťuša. Belgičan Juergen van den Broeck obsadil pred dvoma rokmi výborné štvrté miesto a teraz by ho veľmi rád ešte vylepšil. Bez šance nie sú ani lídri stajne Liquigas-Cannondale Vincenzo Nibali a Ivan Basso. Je však otázne, ako sa podelia o vedúcu pozíciu v tíme a či si budú pomáhať. Na zozname sú aj Španiel Samuel Sanchez, Američan Levi Leipheimer, či Holanďan Robert Gesnik.

Tešiť sa môžu aj slovenskí priaznivci. Spod Tatier vyrazili na francúzske cesty až traja zástupcovia - bratia Peter a Martin Velitsovci a Peter Sagan, pričom poslední dvaja si na najsledovanejšom cyklistickom podujatí odkrútia premiéru. Každý z nich bude mať na Tour úplne odlišné úlohy.

Foto: TASR/AP

Kým Peter Velits by sa mal pokúšať o čo najlepšie umiestnenie v celkovom poradí, jeho brat Martin skôr o úniky v mierne kopcovitých etapách a Peter Sagan je zase najväčší favorit na hromadné špurty v prvej polovici podujatia. "Pre mňa bude najmä ten prvý týždeň pretekov, keď sú na programe rovinatejšie etapy. Chcel by som získať aspoň dve víťazstvá a ak sa podarí zelený dres. Sedieť by mi mal hneď prvý úsek v Liege, čo sú zákruty a iba sedem kilometrov. No a pre mňa je ladený aj druhý deň," uviedol jazdec stajne Liquigas, ktorý má v prebiehajúcej sezóne na konte už 12 etapových triumfov a naposledy sa tešil z titulu na majstrovstvách Slovenska.

Sagana však krátko po Tour čaká aj olympijská premiéra a tak uvažoval aj nad tým, že by vypustil záver podujatia. "V tíme máme heslo, že koľkí odštartujeme, toľkí prídeme do cieľa. No rozprával som sa napríklad s Cancellarom, ktorý pôjde dva týždne a potom domov, pripravovať sa na olympiádu. Je to však môj prvý rok na Tour a chcel by som prísť až do cieľa," uviedol Sagan, ktorému budú v boji o zelený dres konkurovať najmä Brit Mark Cavendish či Nemec Andre Greipel.

Peter Velits sa postaví na svoj štvrtý štart. Každý rok sa zlepšuje a vlani obsadil v celkovom poradí veľmi dobré 19. miesto. To by chcel teraz ešte vylepšiť: "Keď to porovnám s vlaňajšom, tak sa cítim lepšie. Najlepší test bolo Okolo Švajčiarska. Minulý rok som sa tam trápil a nebol som spokojný. Navyše som bol v situácii, že som musel tímu dokázať, že na Tour patrím, z čoho bol aj väčší stres. Teraz to bolo lepšie, aj keď výsledkovo to tak vôbec nevyzerá. No pocity boli veľmi dobré. Aj keď bola už piata, či šiesta etapa, tak som sa v závere cítil dobre a svieži. Dobrý signál bola aj časovka," uviedol pretekár stajne Omega Pharma - Quick Step, ktorý v časovke na Okolo Švajčiarska skončil na 9. priečke, iba 27 sekúnd za víťazným Saganom.

A práve to by mohla byť jeho veľká výhoda. Na tohtoročnej Tour čaká na pretekárov až 101,4 kilometrov tratí proti chronometru. Vlani to pritom bolo iba 65,5 a v roku 2009 iba 60,9 km. "Horské etapy nerozhodnú o víťazovi, iba vyselektujú favoritov. O žltom drese sa bude rozhodovať práve v časovkách," tvrdí Evans. Prvá časovka je na programe hneď v úvodnom prológu (6,4 km), druhá na deviaty deň (41,5 km) a záverečná v predposlednej etape (53,5 km).

Foto: TASR/AP

Okrem toho čaká pretekárov na 99. ročníku deväť rovinatých etáp, štyri kopcovité, päť horských, z toho dve s dojazdom do cieľa na vrchole a dva voľné dni. Za tri týždne teda celkovo 3497 kilometrov.

Pred štartom cyklistického sviatku sa už tradične dostal na pretras aj doping. Kým Contador pre porušenie pravidiel štartovať nebude, do pelotónu sa po dvojročnom treste vrátil jeho krajan Alejandro Valverde, ktorý poškuľuje po pódiovom umiestnení. Otázky sa vynorili aj okolo Taliana Michele Scarponiho. Taliansky olympijský výbor sa momentálne zaujíma o to, čo vie o lekárovi Michele Ferrarim, ktorý je údajne zapletený do poskytovania zakázaných látok.

V centre médií bude aj George Hincapie, no z úplne iných dôvodov. Tridsaťosemročný Američan, ktorý dopomohol Lancovi Armstrongovi k rekordným siedmim titulom, pôjde už svoju sedemnástu Tour a dostane sa na prvé miesto historických tabuliek v počte účastí. Doteraz sa o rekord delil s holandskou legendou Joopom Zoetemelkom.