Orlando 16. augusta (TASR) - Basketbalisti Milwaukee Bucks vstúpia do play off NBA ako hlavní kandidáti na zisk titulu. V pozícii najlepšieho tímu po základnej časti sú už druhý rok za sebou.

Klub z Wisconsinu získal v histórii jediný primát a to ešte v roku 1971, keď bol jeho hlavnou hviezdou najlepší strelec histórie súťaže Kareem Abdul-Jabbar. V tejto sezóne má tím okolo Jannisa Antetokunmpa pred sebou zdanlivo ľahšiu cestu, pretože jeho minuloročný premožiteľ z finále konferencie sa oslabil. Obhajca titulu Toronto Raptors sa však s odchodom vlaňajšieho MVP finále Kawhiho Leonarda vyrovnal nad očakávania a s náskokom si zaistil druhé miesto na východe. Kanadské mužstvo má navyše dobrú aktuálnu formu, po reštarte má bilanciu 7 víťazstiev a jedinú prehru. Akékoľvek iné finále vo Východnej konferencii ako Milwaukee - Toronto by bolo prekvapením.

Na západe je situácia oveľa vyrovnanejšia. Z prvej priečky vstupuje do vyraďovačky Los Angeles Lakers, no to nepredviedlo vo floridskej "bubline" oslnivé výkony. Skončilo s bilanciou 3:5 a navyše ukázalo svoju najväčšiu slabinu - úzky káder. V konferenčnom štvrťfinále ho čaká rozbehnutý Portland, ktorý si síce vybojoval postup až na poslednú chvíľu v play in, no jeho nízke postavenie v tabuľke je výsledkom zranení opôr v priebehu sezóny. Hviezdne duo Lakers LeBron James, Anthony Davis potrebuje hlavne zlepšené výkony krídelníka Kylea Kuzmu. "Nemôžeme získať majstrovský titul, ak nebude hrať Kuzma dobre. On musí byť našim tretím najlepším hráčom," vyzval spoluhráča LeBron James podľa ESPN, ktorý sa pokúsi vybojovať ocenenie MVP finále s tretím tímom.

O to isté sa snaží aj Kawhi Leonard, ktorého Los Angeles Clippers sa v 1. kole stretne Dallasom Mavericks. Texasania sa vrátili do play off po štyroch rokoch a pod taktovkou 21-ročného Slovinca Luku Dončiča hrajú bez bázne a hany. Vo vyraďovacej časti môžu prekvapiť.

Duel Denveru s Utahom bude súbojom európskych pivotov Nikolu Jokiča a Rudyho Goberta. Nuggets vstúpia do play off z tretej priečky a v sezóne zdolali Jazz už trikrát, no aj tak nie sú veľkými favoritmi, pretože ich trápia zranenia Garyho Harrisa i Willa Bartona. Rozohrávač Jamal Murray sa navyše vrátil na palubovky iba tesne pred play off. "Nikdy som proti ním nehral jednoduchý zápas. Bude to zaujímavá séria," vyhlásil Jokič.

Sledovaným bude aj súboj Houstonu s Oklahomou City, pretože obe družstvá si uplynulé leto vymenili hviezdy. Chris Paul a jeho spoluhráči z Thunder odohrali sezónu nad očakávanie a favorizovaných Rockets môžu potrápiť. Russella Westbrooka z Houstonu navyše trápi natiahnutý kvadriceps.

Play off NBA odštartuje v pondelok večer stredoeurópskeho času. Ako prví nastúpia proti sebe hráči Denveru a Utahu.