New York 16. apríla (TASR) - Hokejisti Minnesoty a St. Louis získali záverečné dve miestenky do play off v Západnej konferencii NHL. Oba tímy o tom rozhodli vo svojom záverečnom zápase v základnej časti v sezóne, Wild zvíťazili v noci na stredu nad Anaheimom 3:2 po predĺžení a Blues nad Utahom 6:1. Slovenský obranca Šimon Nemec sa zapísal do streleckej listiny a pomohol k triumfu New Jersey v Bostone 5:4 po predĺžení.

Devils mali už pred stretnutím istotu postupu do vyraďovacej časti a súboj 1. kola proti Caroline. Nemec sa presadil v 25. minúte, keď zvýšil na 3:2. Po vyhratom buly Marca McLaughlina vystrelil zápästím a puk sa od vyrážačky Jeremyho Swaymana odrazil do siete. Bol to pre neho druhý gól a štvrtý bod v sezóne. Slovenský obranca počas 14:34 min. na ľade dvakrát vystrelil na bránku, v akcii bol aj jeho krajan Tomáš Tatar, ktorý odohral 11:58 min. Nebodoval v piatom zápase za sebou. O víťazstve rozhodol Brian Dumoulin, skúsený obranca skóroval v druhej minúte predĺženia. Timo Meier zaznamenal gól a dve asistencie, Dawson Mercer gól a asistenciu. V drese Bruins sa John Farinacci gólovo presadil pri svojom debute v NHL. Boston už dávnejšie vedel, že bude chýbať v play off prvýkrát od sezóny 2015/16. „Je smutné, že je koniec. To je jediná odpoveď, ktorú teraz mám. Je to ťažké, chceli sme hrať ďalej,“ povedal pre nhl.com český útočník Bruins David Pastrňák, ktorý nazbieral v zápase gól a asistenciu.

Minnesote zachránil predĺženie v dueli s Anaheimom Joel Eriksson Ek, ktorý vyrovnal na 2:2 22 sekúnd pred koncom riadneho hracieho času. O triumfe rozhodol 18 sekúnd pred koncom predĺženia Matt Boldy. Hráči Wild si tak zaistili prvú voľnú kartu v Západnej konferencii a v 1. kole play off narazia na Vegas. „Museli sme si uchovať súťaživú vitalitu až do 82. zápasu v základnej časti a v ňom vydržať až do posledných sekúnd. Som za chalanov šťastný. Počas celého roka sme tvrdo bojovali a teraz máme šancu hrať o Stanleyho pohár,“ hrdo konštatoval tréner Minnesoty John Hynes.

Pozíciu s druhou voľnou kartou si zabezpečili hráči St. Louis, ktorí spečatili postup presvedčivým víťazstvom nad Utahom. Blues strelili už v prvej tretine štyri góly, dvakrát skóroval Jordan Kyrou, Pavel Bučnevič zaznamenal gól a dve asistencie. Premiorévý gól v profilige si pripísal nováčik Jimmy Snuggerud. „Je to skutočne skvelý pocit a teší ma spôsob, akým sme to dosiahli. Po prvých ôsmich minútach som vedel, že zvíťazíme, už len za tú hru, akú sme predvádzali. Naše forčekovanie bolo excelentné a súpera sme zatlačili do obrany,“ pochvaľoval si kouč „bluesmanov“ Jim Montgomery. St. Louis čaká v úvodnom kole play off Winnipeg, víťaz Prezidentskej trofeje. Slovenský útočník Dalibor Dvorský za domácich nenastúpil.

Úspech Minnesoty a St. Louis znamená, že sezóna sa po základnej časti skončí pre Calgary. Nič na tom nezmenil ani triumf Flames doma nad Vegas 5:4 po nájazdoch. Calgary má narozdiel od konkurentov zápas k dobru, no za Wild zaostáva o tri body a za Blues o dva, pričom pri rovnosti bodov hrá v neprospech Flames menší počet víťazstiev v riadnom hracom čase. „Škrie nás to. Mám pocit, že ak by sme prekĺzli do vyraďovačky, niečo by sme v nej dokázali, lebo sme držali momentum a proti silným tímom predvádzali skvelý hokej,“ povzdychol si útočník „plameňov“ Nazem Kadri, ktorý si pripísal gól a asistenciu. V treťom útoku domácich sa predstavil Martin Pospíšil, počas 12:08 minút sa prezentoval troma strelami na bránku a jedným bodyčekom.

Columbus zvíťazil v piatom stretnutí za sebou, keď uspel na ľade Philadelphie 3:0 a udržal si šancu na zisk poslednej voľnej miestenky do play off. Zobrať ju môže Montrealu, na ktorý stráca pred posledným duelom dva body. Canadiens však majú všetko vo svojich rukách, stačí im bod v domácom stretnutí proti Caroline v noci na štvrtok. Blue Jackets podržal v zápase brankár Jet Greaves, ktorý zneškodnil všetkých 29 striel a dosiahol druhé čisté konto v sezóne i profiligovej kariére.

Washington s Martinom Fehérvárym zvíťazil na ľade New Yorku Islanders 3:1. Tromi gólmi zariadil triumf Dylan Strome, bol to jeho tretí hetrik v NHL. „Je to príjemný pocit. Mám okolo seba množstvo výborných hráčov, s ktorými môžem hrať. Teší ma však najmä víťazstvo, tvrdo sme oň bojovali,“ povedal Strome. Fehérváry odohral 14:38 min., na konci prvej tretiny odišiel do šatne s podozrením na zranenie chodidla, neskôr sa však do hry vrátil. Pripísal si plusový bod, bodyček a zblokoval jednu strelu súpera.

Tampa Bay si poradila s Floridou 5:1 v dueli dvoch tímov, ktorí sa stretnú aj v 1. kole play off. Brayden Point sa na výhre podieľal gólom a dvomi asistenciami, brankár Andrej Vasilevskij zastavil 23 striel súpera. O čestný úspech Panthers sa postaral Brad Marchand hrajúci v 1100. zápase kariéry. Slovenský obranca Erik Černák odohral za Lightning 16:18 min, ďalšie štyri minúty si odsedel na trestnej lavici za hrubosť, zblokoval aj jednu strelu súpera. Jeho tím bodoval v šiestom zápase v rade.

Titul si v tejto divízii zaistilo Toronto, ktoré uspelo v Buffale 4:0. Brankár Anthony Stolarz predviedol 36 zákrokov pri svojom druhom čistom konte za sebou, štvrtom v sezóne a 11. v kariére. Auston Matthews strelil v závere do prázdnej bránky svoj 400. gól v NHL a pridal aj jednu asistenciu. Mitch Marner svojím presným zásahom prvýkrát v kariére pokoril métu 100 bodov. Toronto sa v 1. kole play off stretne s rivalom z Ottawy.