Melbourne 27. januára (TASR) - Španielsky tenista Rafael Nadal bude súperom Švajčiara Rogera Federera vo finále mužskej dvojhry na grandslamovom Australian Open. Melbournsky šampión z roku 2009 si v epickom druhom semifinále ako nasadená deviatka poradil s turnajovou pätnástkou Bulharom Grigorom Dimitrovom po takmer päťhodinovej päťsetovej bitke 6:3, 5:7, 7:6 (5), 6:7 (4), 6:4. Diváci v aréne Roda Lavera uvidia v nedeľu súboj dvoch veľkých rivalov. Nadal vedie vo vzájomnej bilancii 23:11.

V Melbourne Parku sa obaja stretli trikrát a vždy vyhral Nadal. V roku 2009 zdolal Federera vo finále, v rokoch 2014 a 2012 v semifinále. Aj bilancia z finálových duelov na podujatiach veľkej štvorky hovorí v prospech Nadala, ktorý vyhral päť zápasov, Federer uspel v dvoch. Španiel bude mať šancu získať 15. grandslamový titul a odpútať sa v historických tabuľkách od Američana Petea Samprasa, s ktorým sa delí o druhé miesto. Nastúpi na svoje 21. finále, čím vyrovná zápis Srba Novaka Djokoviča.

Dimitrov mal hneď v úvodnom geme dva brejkbaly. Nadal ich však odvrátil, vo štvrtej hre prelomil súperovo podanie a po potvrdení brejku dotiahol prvý set do úspešného konca. V druhom dejstve Dimitrov pridal na agresivite, vďaka razantným úderom do rohov dvorca dostával súpera pod tlak a po rýchlom brejku si vybudoval náskok 4:1. Nadal síce znížil na 3:4, v desiatom geme odvrátil štyri setbaly, no napokon sa mu nepodarilo vynútiť tajbrejk. Dimitrov využil pri servise Španiela piaty setbal.

V treťom sete sa hral fyzicky náročný tenis s množstvom dlhých výmen, obaja hráči udierali do loptičiek s veľkou intenzitou. Nadal sa po brejku v piatom geme ujal vedenia 3:2, Dimitrov však bleskovo kontroval a rozhodnutie padlo až v tajbrejku. V skrátenej hre mal aj vďaka sérii kvalitných bekhendov po čiare navrch Nadal. Vo štvrtom sete zi obaja hráči držali podanie a tak na rad opäť prišiel tajbrejk, ktorý sa stal tentokrát korisťou Dimitrova.

V úvode piateho setu nevyužil Nadal štyri brejkbaly a za stavu 3:4 sa ocitol v zložitej situácii, keď pri svojom podaní prehrával 15:40. Ukázal však obrovskú mentálnu silu, aj vďaka skvelým zásahom na sieti získal štyri fiftíny za sebou a dostal sa na koňa. V deviatom geme súpera brejkol a v ďalšej hre premenil v poradí tretí mečbal. Nadal tak upravil vzájomnú bilanciu s Dimitrovom na 7:1 a uštedril mu vôbec prvú tohtoročnú prehru. Bulhar na Australian Open vyrovnal svoje grandslamové maximum z Wimbledonu 2014.

Nadal priznal, že o postupe do štvrtého finále na Australian Open sa mu pred začiatkom turnaja ani nesnívalo. "Je ťažké opísať moje pocity. Som veľmi unavený. Grigor hral neuveriteľne a bol to skvelý zápas. Som veľmi šťastný, že som bol jeho súčasťou. Musím pochváliť divákov, boli ste fantastickí. Chcem sa vám poďakovať za podporu počas celých dvoch týždňov. Finále pre mňa znamená veľmi veľa. Minulý rok bol pre mňa ťažký, bolo mimoriadne náročné dostať sa na úroveň, na akej som bol v minulosti. Keď som si na Roland Garros musel priskoro baliť kufre a cestovať domov, znášal som to veľmi ťažko. Nesníval som o tom, že by som sa mohol ešte dostať v Melbourne do finále," povedal v prvom interview s bývalým americkým tenistom Jimom Courierom.

Španiel sa už teší na zápas s Federerom. "Dúfam hlavne, že sa dám do nedele dokopy. Nastúpiť proti Rogerovi je pre mňa výsada. Je skvelé, že máme šancu opäť si zahrať proti sebe. Obaja sme mali problémy, boli sme zranení. S Rogerom som sa nedávno stretol na Mallorke, kde som otváral svoju tenisovú akadémiu a poďakoval som mu, že prišiel, Hovorili sme o tom, že si možno zahráme exhibíciu. Párkrát sme si pinkli s deťmi, no ani jeden z nás nečakal, že budeme vo finále Australian Open. Sme spokojní a dúfam, že aj fanúšikovia si vo finále prídu na svoje."

Dimitrov podal skvelý výkon a získal si sympatie fanúšikov, na prvé grandslamové finále si však musí ešte počkať. "Nie je ľahké prehrať takýto zápas, no z Austrálie odchádzam so vztýčenou hlavou. Som spokojný s mnohými vecami, turnaj mi priniesol veľa pozitív. Rafa si zaslúžil vyhrať, je to veľký bojovník. Nechal som na kurte všetky sily, dnes to však nestačilo. Aj v piatom sete som mal dostatok energie. Z výsledku som pochopiteľne sklamaný, no z prehry nerobím žiadnu tragédiu, veď to bolo iba moje druhé grandslamové semifinále," citovalo slová Bulhara twitterove konto turnaja.