New York 30. mája (TASR) - Basketbalisti Bostonu Celtics postúpili do finále play off NBA. V rozhodujúcom siedmom zápase finále Východnej konferencie triumfovali na palubovke Miami Heat 100:96. Nastúpia proti víťazovi Západnej konferencie Golden State Warriors, séria odštartuje v San Franciscu (v piatok o 3.00 SELČ).

Najlepší strelec hostí bol autor 26 bodov Jayson Tatum, s 24 bodmi mu sekundovali Marcus Smart a Jaylen Brown. Domácim nestačilo ani 35 bodov Jimmyho Butlera. "Stále nie sme spokojní, čaká nás ešte dlhá cesta. Vieme, že pred nami stojí náročná úloha. Ja sa na to teším," povedal po stretnutí pre zámorské médiá Tatum, ktorého tím položil základ víťazstva už v prvej štvrtine. Vyhral ju o 15 bodov a hoci domáci z náskoku postupne skresali, vymazať sa im ho nepodarilo.

Celtics sa do finále play off prebojovali prvýkrát od roku 2010, na triumf v NBA čakajú od roku 2008. "Museli sme prekonať veľa úskalí, ale sme húževnatá partia. Neplánujeme sa zastaviť, chceme vyhrať ďalšie štyri zápasy. Na to sa teraz sústredíme," vyhlásil bostonský kouč Ime Udoka. Celtics v uplynulých piatich sezónach až trikrát prehrali v konferenčnom finále, tentoraz si zahrajú v rozhodujúcej sérii o titul. V prípade úspechu sa s 18 titulmi osamostatnia od Los Angeles Lakers na čele historickej tabuľky.

"Bol to najväčší zápas mojej kariéry," neskrýval nadšenie Tatum, ktorý k 26 bodom pridal 10 doskokov a šesť asistencií. Vyhlásili ho za najužitočnejšieho hráča Východnej konferencie: "Mnoho ľudí nám neverilo, ale dokázali sme to. Prešli sme si ťažkými časmi, no to nás posilnilo a rástli sme. Na palubovke sme nechali vždy všetko. Zvládli sme to."

Foto: TASR/AP

Butler bol síce najlepší strelec zápasu, vymenil by to však za postup: "Štatistiky nič neznamenajú, nestačilo to. Neurobil som dosť, aby sme prešli ďalej. Naučil som sa, že musím byť lepší, a budem lepší. Vrátime sa silnejší ako kedykoľvek predtým." Miami bolo vo vyraďovačke najvyššie nasadený tím východu, no nezopakuje svoj zatiaľ posledný titul z roku 2013. Vo finále bolo pred dvoma rokmi. "Povedať niečo v šatni po takomto zápase je jeden z najhorších pocitov na svete. Je srdcervúce, keď sa to takto skončí," uviedol kouč domácich Erik Spoelstra.