New York 14. júna (TASR) - Basketbalisti Toronta Raptors sú novými víťazmi zámorskej NBA. Kanadský tím triumfoval v šiestom zápase finálovej série play off na palubovke obhajcu Golden State Warriors 114:110 a v sérii dominoval 4:2 na zápasy. Golden State nezaknihoval "zlatý hetrik", Raptors pre Toronto i Kanadu získali premiérový titul v dejinách profiligy.

V Oaklande sa snažili vyrovnať sériu domáci, ktorí hrali o štvrtý titul v piatom finále za sebou. Chýbal im však zranený Kevin Durant a v súboji sa im zranil aj Klay Thompson, ktorý dovtedy stihol dať 30 bodov. Duel dospel do nervóznej koncovky, tú však Warriors nezvládli.

V záverečných sekundách za stavu 110:111 ich mohol poslať do vedenia Stephen Curry, no rozhodujúcu trojku nepremenil. Následne sa k lopte dostal Draymond Green, ktorý si 0,9 sekundy pred sirénou vypýtal timeout, no Golden State už k dispozícii žiadny nemali. Rozhodca tak udelil technický faul, Leonard premenil trestný hod, po ňom aj ďalšie dva a definitívne spečatil triumf Toronta.

Kyle Lowry a Pascal Siakam zaznamenali zhodne po 26 bodov, Kahwi Leonard a Fred VanVleet po 22. Na druhej strane mal Thompson 30, Andre Iguodala 22 a Curry 21 bodov.

"Je to neuveriteľné. Čakali sme na to dlhú dobu. Toronto, Kanada, doniesli sme to domov!" povedal Lowry, ktorý figuruje v kádri Raptors sedem rokov, najdlhšie spomedzi všetkých súčasných hráčov. "V Kanade nám fandí 36 miliónov ľudí a táto trofej zostane v krajine ešte dlhé roky," uviedol riaditeľ klubu Larry Tanenbaum. "Hrali sme nesebecky a výborne v defenzíve. To je skvelá kombinácia," povedal Nick Nurse, ktorý získal titul hneď v prvej sezóne ako hlavný tréner v NBA.

Warriors skomplikovali piatu finálovú sériu za sebou zranenia. Vlaňajší MVP Kevin Durant nastúpil len v piatom zápase, no ani ten nedohral, Klay Thompson musel odstúpiť v druhom stretnutí, v treťom sa síce vrátil aspoň z lavičky, no záverečný opäť nedohral. Zdravotné problémy mali aj Kevon Looney a DeMarcus Cousins. "Jednoducho to nebol náš rok. Ale vrátime sa," povedal krídelník Warriors Draymond Green.

Najužitočnejším hráčom finálovej série sa stal Kawhi Leonard z Toronta, autor 22 bodov v rozhodujúcom súboji. Toto ocenenie je pre neho už druhé, keď v roku 2014 dotiahol k titulu San Antonio.

Dvadsaťsedemročný krídelník prišiel do kanadského klubu vlani v lete po siedmich rokoch v drese Spurs v rámci veľkej výmeny za ďalšieho hviezdneho hráča DeMara DeRozana. Posledná sezóna v San Antoniu mu vôbec nevyšla, keď kvôli zraneniu odohral len deväť zápasov, teraz si všetko vynahradil. "Vlani v lete som mal veľmi ťažké obdobie. No mal som tu obrovskú podporu, tvrdo som pracoval a bol som nastavený práve smerom na tento úspech. Prišiel som do tímu, v ktorom som mal rovnaký cieľ ako tréner," povedal pre tsn.ca.

Raptors sa tak stali prvým tímom z Kanady, ktorý triumfoval v jednej z hlavných severoamerických športových súťaží od roku 1993. Vtedy sa to podarilo taktiež tímu z Toronta. Miestny klub Blue Jays sa radoval z titulu v Svetovej sérii Major League Baseball. Warriors naopak nevyšla rozlúčka s oaklandskou Oracle Arena. V nej hrali svoje domáce zápasy od roku 1971, od budúcej sezóny sa však presťahujú do novej haly v San Francisco, ktorej výstavba stála približne jednu miliardu dolárov.

Raptors vznikli v roku 1995 a v nasledujúcich 20 sezónach sa prebojovali do play off sedemkrát, pričom len v ročníku 2000/01 sa dostali do druhého kola. V uplynulých troch rokoch ich v play off vyradil vždy Cleveland Cavaliers, raz v konferenčnom finále a dvakrát v semifinále. V práve skončenom ročníku postúpilo Toronto do vyraďovačky ako druhý najlepší tím základnej časti za Milwaukee. Raptors vyradili v play off najprv Detroit Pistons 4:0 na zápasy, potom Boston Celtics (4:1) a vo finále Východnej konferencie aj Bucks 4:2. V boji o trofej Larryho O'Briena nakoniec aj Golden State 4:2.