Londýn 25. apríla (TASR) - Futbalisti Newcastlu United sa stali druhým postupujúcim do najvyššej anglickej súťaže. V pondelňajšom stretnutí 44. kola The Championship si na vlastnom trávniku poradili s Prestonom North End 4:1 a zabezpečili si návrat medzi elitu hneď v prvej sezóne po zostupe.

Zverenci Španiela Rafaela Beniteza získali v predchádzajúcich troch kolách jediný bod, ale po sobotných prehrách Readingu a Huddersfieldu im na definitívu stačila remíza. Ďalší už istý nováčik Premier League je druholigový líder Brighton and Hove Albion, ktorý má pred Newcastlom štvorbodový náskok. V play off o poslednú miestenku si zahrajú tímy na treťom až šiestom mieste, momentálne tam figurujú Reading, Sheffield Wednesday, Huddersfield a Fulham.

Kmeňový hráč Newcastlu je slovenský reprezentant do 21 rokov Ľubomír Šatka, ktorý do konca tohto ročníka hosťuje vo fortunaligovom FC DAC 1904 Dunajská Streda.

Newcastle sa aj vďaka Benitezovi vrátil medzi elitu hneď rok nato, ako z nej vypadol. V marci 2016 prepustili Stevea McClarena a "straky" mal zachrániť práve Španiel, ktorý len dva mesiace predtým musel odísť z Realu Madrid. Všeobecne sa očakávalo, že po nesplnení záchranárskej misie využije možnosť zakotvenú v platnej zmluve a odíde "na lepšie". On sa však rozhodol podpísať zmluvu na tri roky a mužstvo katapultoval hneď do Premier League.

"Náklonnosť, ktorú cítim od fanúšikov, mala na mňa veľký vplyv. Toto je veľký klub a chcem byť súčasťou jeho budúcnosti. Hlavné pre mňa bude, keď dostanem prísľub, že budeme mať silný a víťazstiev schopný tím," povedal v máji 2016 po podpise zmluvy a po necelom roku už mohol žiariť po postupovej radosti: "Musím zagratulovať hráčom, realizačnému tímu a každému v klube aj meste. Na konci to už bola veľmi ťažká úloha, pretože toto je veľmi náročná súťaž. My sme museli ísť ďalej a tlačiť. Je tu viacero okolností, ktoré neviete kontrolovať, ale na konci sme sa dostali tam, kde sme chceli byť. Ten deň je výnimočný, pretože na začiatku nám každý hovoril, že to musíme dokázať. Z mojich skúseností viem, že to nikdy nie je jednoduché. Najmä vtedy, keď ste dolu a musíte vymeniť polovicu mužstva. Takže toto je naozaj dôležitý výsledok pre každého, kto mal na tom svoj podiel, a kto si udržal toľko mesiacov víťaznú mentalitu," citoval Beniteza portál BBC.

Pred touto sezónou dostal Španiel vyše 50 miliónov libier na prebudovanie kádra, podľa legendy klubu a historicky najlepšieho kanoniera Newcastlu Alana Shearera ich teraz potrebuje ešte viac. Iba tak sa bude dať udržať trénera a konkurovať mužstvám v elitnej súťaži: "Domnievam sa, že musí dostať peniaze na prestupy, čo bude kľúčové pre to, aby zostal. Je obrovská postava klubu. Miluje toto miesto a vášeň našich fanúšikov. Preto je nesmierne dôležité, aby sme ho udržali. Som si istý, že bude žiadať, aby sa mužstvo ešte zlepšilo a bude chce viac ako nejakých pár drobných."

Bývalý reprezentant Anglicka tiež naznačil, že káder bude musieť prejsť obmenou: "Nemôžete prešľapovať na mieste. Nemôžete zostať lojálni a dať šancu všetkým hráčom, ktorí sa o postup zaslúžili. Musíte jednoducho ísť a kúpiť nových hráčov. Ľudia si totiž uvedomujú, že mužstvo potrebuje posilnenie, ak má byť tam, kde chce, a to je horná polovica tabuľky Premier League. Takže je to o tom, kam chce Newcastle patriť. Buď bojovať s troma či štyrmi klubmi o udržanie, alebo byť tam, kde chce. A som si úplne istý, čo Rafa chce."