Edmonton/Toronto 24. augusta (TASR) – Slovenský hokejový brankár Jaroslav Halák priviedol 35 úspešnými zákrokmi Boston k víťazstvu 3:2 nad Tampou Bay v úvodnom zápase 2. kola play off NHL. Bruins sa vďaka nemu ujali vedenia v sérii hranej na štyri výhry. Druhý duel semifinále Východnej konferencie je v Toronte na programe v noci na stredu. V semifinále Západnej konferencie zaznamenali úspešný vstup hráči Vegas, ktorí v Edmontone rozdrvili Vancouver 5:0.

Halák čelil v zápase 37 strelám, inkasoval iba dvakrát, keď ho za stavu 3:0 pre Boston v tretej tretine dvakrát prekonal švédsky obranca bleskov Victor Hedman. Pri oboch jeho strelách puk nešťastne tečoval obranca Bruins Charlie McAvoy. Od momentu, keď fínsky brankár Tuukka Rask opustil torontskú bublinu, aby mohol byť doma s chorou dcérou, odchytal Halák všetky štyri zápasy Bruins a vo všetkých pomohol mužstvu k triumfu.

„Musíme mu viac pomáhať, no máme v neho veľkú dôveru. Je výborný brankár. Chytá skvele. Ak sme náhodou nechali súperovi trochu priestoru a ten ho využil, Jaro dokázal zavrieť dvere," vyjadril sa na adresu Haláka útočník Bostonu Charlie Coyle, ktorý v 19. minúte otvoril skóre.

Slovenský brankár má od odchodu Raska úspešnosť zásahov 93,6 percenta a priemer 1,75 inkasovaného gólu na zápas.

„Je neuveriteľný brankár, veľmi skúsený. Chytá za nás skutočne dobre," konštatoval Pastrňák. Halák predviedol svoj najlepší zákrok v zápase štyri minúty pred koncom druhej tretiny, keď pri prečíslení súpera lapačkou zasiahol proti úplne voľnému Barclayovi Goodrowovi.

„V tej tretine bol Jaro dominantný. Za inkasované góly nemohol – jeden išiel od Charlieho McAvoya a pri druhom mal puk oči. Súper strelil pár šťastných gólov. V druhej tretine si pravdepodobne zaslúžil viac, no obaja brankári si odviedli svoju prácu a my sme boli o jeden zákrok lepší," poznamenal Bruins tréner Bruce Cassidy.

Medvedi sa okrem svojho brankára mohli opäť spoľahnúť na hviezdny prvý útok, David Pastrňák a Brad Marchand zaznamenali zhodne gól a asistenciu. Kapitán Zdeno Chára odohral za Bruins 21:57 minúty, pripísal si mínusku a dve trestné minúty. Slovenský obranca nastúpil v drese Bostonu už na svoj 146. zápas play off, čím sa dostal pred Waynea Cashmana na druhé miesto historického klubového poradia, pred ním je len legendárny Ray Bourque so 180 štartmi vo vyraďovačke. Ďalší slovenský bek Erik Černák v drese Tampy vyslal počas 16:01 min. na Haláka jednu strelu a zblokoval päť striel. Duel dokončil s dvomi mínuskami. Za stavu 0:2 ho nešťastne trafil do tváre puk po tečovanej strele Toreyho Kruga, Černák spadol na kolená, no dokázal sa z toho rýchlo otriasť, na striedačku dokorčuľoval sám a potom pokračoval ďalej v hre. Tampa v druhej a tretej tretine prestrieľala súpera 27:16, dokázala zdramatizovať zápas, no vyrovnávajúceho gólu sa nedočkala.

„V prvej dvadsaťminútovke sme boli ešte hlavami v šatni. Nešli nám nohy. Pred ďalším zápasom budeme musieť zmeniť niektoré veci," zdôraznil útočník Lightning Tyler Johnson.

V druhom zápase, ktorý sa hral v noci na pondelok, si hráči Vegas poradili s Vancouverom hladko 5:0 a ujali sa vedenia v semifinálovej sérii Západnej konferencie. Riley Smith, Mark Stone a Alex Tuch si pripísali zhodne gól a asistenciu, veľkou oporou zlatých rytierov bol brankár Robin Lehner, ktorý zlikvidoval všetkých 26 striel súpera a zaskvel sa čistým kontom, svojím premiérovým v kariére v play off.

„Sme veľmi radi za toto víťazstvo. Myslím si, že sme odohrali super zápas, podali sme vynikajúci tímový výkon. Každý tvrdo bojoval, chalani blokovali strely, vracali sa poctivo späť. Je fajn, že sme začali sériu takým silným výkonom," žiaril spokojnosťou Lehner.

Menej sa darilo brankárovi Canucks Jacobovi Markströmovi, ktorý inkasoval päť gólov z 34 striel a v 51. minúte prenechal miesto medzi žŕdkami Thatcherovi Demkovi. Tem zastavil zvyšných päť striel súpera. Vegas má v tohtoročnej vyraďovačke bilanciu 6-0, ak skóroval ako prvý.

„Sme tu iba pre jednu vec a tou je naša snaha vybojovať Stanleyho pohár. Niet pochýb v mojej mysli o tom, že každý hráč v našej šatni to chce dosiahnuť," vyslovil sa tréner Golden Knights Peter DeBoer. Druhý zápas série sa hrá v noci na stredu.