New York 23. júna (TASR) - Hokejistov Montrealu Canadiens delí už iba jedno víťazstvo od postupu do finále play off NHL. V noci na stredu triumfovali v piatom semifinálovom súboji na ľade Vegas Golden Knights 4:1 a v sérii vedú 3:2 na zápasy. Šiesty duel je na programe v noci na piatok o 2.00 SELČ v montrealskom Bell Centre.

Canadiens viedli v T-Mobile Arene v Las Vegas po góloch Jesperiho Kotkaniemiho, Erica Staala a Colea Caufielda po dvoch tretinách 3:0, za domácich dokázal už iba znížiť v 45. minúte Max Pacioretty. V závere spečatil víťazstvo Nick Suzuki, ktorý predtým asistoval pri dvoch zásahoch hostí. "Myslím si, že pred štartom play off nás mnoho ľudí odpisovalo. My sme si však verili a momentálne sme veľmi sebavedomý tím," vyhlásil Suzuki, ktorý zaznamenal svoj prvý trojbodový zápas v play off. Dvadsaťjedenročný center prišiel do Montrealu v septembri 2018 práve z Vegas spoločne so slovenským krídelníkom Tomášom Tatarom v rámci výmeny za Paciorettyho. Tatar v noci opäť chýbal v zostave Canadiens. Podľa cbssports.com vynechal už 11 zápas za sebou pre bližšie nešpecifikované zranenie, podľa iných zámorských zdrojov bol zdravý náhradník.

Tradičnou oporou Montrealu bol brankár Carey Price, ktorý sa blysol 26 úspešnými zákrokmi. Výbornú formu potvrdil nováčik Caufield, v uplynulých siedmich vystúpeniach nazbieral šesť bodov za tri góly a rovnaký počet asistencií. Canadiens nedostali gól v oslabení už v dvanástich stretnutiach za sebou, čo je najdlhšia séria v play off od sezóny 1933/34, keď začali v NHL evidovať góly v presilovkách a oslabeniach. Počas tejto šnúry sa ubránili 28 súperovým presilovkám. Knights nevyužili v semifinálovej sérii už 13 početných výhod v rade.

Foto: TASR/AP

"Habs" sú už len jeden krok od postupu do finále Stanleyho pohára, v ktorom naposledy hrali v roku 1993. Štatistika hovorí, že tím, ktorý viedol v semifinále play off 3:2 na zápasy, v 75,8 percenta prípadov postúpil do finále. Už v treťom zápase za sebou viedol Canadiens asistent Luke Richardson, ktorý dočasne zastupuje hlavného kouča Dominiquea Ducharmea. Ten mal v piatok pozitívny test na koronavírus a musel zamieriť do karantény. "Sme určite nadšení z pozície, v ktorej sme sa ocitli, no nechceme nič preceňovať. Teší nás, že dokážeme zápasy správne dohrať. Ešte potrebujeme jedno víťazstvo, aby sme splnili úlohu," povedal Richardson pre nhl.com.

Do bránky Vegas sa vrátil Marc-Andre Fleury, hoci jeho kolega Robin Lehner vychytal víťazstvo v predošlom stretnutí. Fleury vykryl 22 striel súpera. Golden Knights napriek prehre neklesajú na duchu a sú odhodlaní sériu otočiť. "Je to séria na štyri víťazné zápasy," pripomenul obranca "rytierov" Brayden McNabb. "Dnes sme vôbec nehrali dobre. Nedržali sme sa našej hry, sadli sme im na lep," priznal. "Ťažko hľadám na túto prehru vysvetlenie," hodnotil duel tréner Vegas Peter DeBoer. "Mali sme ťažké nohy, nevychádzala nám koncovka. Treba prejaviť súperovi uznanie, odohral vonku skutočne dobrý zápas. Keď proti Montrealu prehrávate a musíte doťahovať náskok, je to už skutočne ťažké."