New York 21. apríla (TASR) - Hokejisti St. Louis Blues postúpili do semifinále Západnej konferencie NHL. V noci na nedeľu zdolali v domácom šiestom zápase Winnipeg Jets 3:2 a v sérii zvíťazili 4:2. Pod rozhodujúci triumf sa najvýraznejšie podpísal Jaden Schwartz, ktorý strelil čistý hetrik. Po vyradení Jets je na reprezentačné účely pre MS k dispozícii slovenský útočník Marko Daňo.

Schwartz rozhodol piaty zápas vo Winnipegu 15 sekúnd pred koncom a v šiestom dueli otvoril skóre už v 23. sekunde. Bol to tretí najrýchlejší gól v play off v histórii klubu. Dvadsaťšesťročný krídelník potom pridal ďalšie dva zásahy a Blues viedli v 44. minúte 3:0. Bol to prvý hetrik hráča St. Louis v play off od roku 2015, keď sa to podarilo Vladimirovi Tarasenkovi.

Hostia znížili po góloch Dustina Byfugliena a Bryna Littlea z poslednej minúty na 2:3, ale viac už nedokázali, a tak prvýkrát v tejto sérii vyhral domáci tím.

"Hrali sme veľmi dobre, veľa sme im nedovolili. Obrancovia boli skvelí a útočníci sa vracali. Bol to náš najväčší zápas v sezóne," povedal Schwartz pre nhl.com. Čistý hetrik v play off dosiahli v drese Blues pred ním iba Brendan Shanahan (1995) a Red Berenson (1969).

Blues dovolili hosťom vyslať len 20 striel, nováčik v bránke Blues Jordan Binnington si pripísal 18 zákrokov. Hráči St. Louis vyhrali druhú tretinu na strely 16:1.

"Je to obrovské sklamanie, ťažko sa to bude prehĺtať. Mali sme v play off väčšie ambície," povedal strelec druhého gólu Jets Little. Blues boli v januári na poslednom mieste celej NHL a o play off ani nesnívali. Všetko zmenil príchod brankára Binningtona z farmy, ktorý predvádzal skvelé výkony.

"Som rád, že sme potvrdili postup pred svojimi fanúšikmi. Je to fantastický pocit, chvíľu sa potešíme, ale potom sa musíme pripraviť na ďalšiu sériu," povedal 25-ročný Binnington. Blues sa v druhom kole stretnú s víťazom série Dallas - Nashville.

Krok od postupu sú na Západe aj Dallas Stars, keď zvíťazili v Nashville 5:3 a v sérií vedú 3:2. V šiestom dueli budú mať výhodu domáceho prostredia. Po dva góly "hviezd" strelili Alexander Radulov a Jason Dickinson, tri asistencie si pripísal Jamie Benn.

"Snažíme sa dodržiavať systém a hrať svoju hru. Musíme v tom pokračovať," povedal Benn pre nhl.com. Stars vyšiel vstup do druhej tretine, v ktorej už po 40 sekundách poslal svoj tím do vedenia 2:1 Radulov a o sedem minút pridal ruský útočník ďalší gól. Formácia Tyler Seguin, Benn, Radulov nazbierala sedem bodov (3+4).

"Hrali skvele a boli hladní po hokeji. Chceli viac a viac času na ľade, Jamie niekoľkokrát búchal hokejkou o mantinel a pozeral na mňa, že už chce ísť na ľad," povedal tréner Dallasu Jim Montgomery.

Nashville zaznamenal v zápase až 19 strát pukov, z čoho pramenili šance súpera. "Naše chyby boli dnes rozhodujúce, súper to trestal. Musíme sa toho v ďalšom zápase vyvarovať, inak nemáme šancu," povedal tréner "predátorov" Peter Laviolette.

Vo Východnej konferencii Washington na svojom ľade deklasoval Carolinu 6:0 a tiež mu chýba k postupu jediné víťazstvo. V noci na nedeľu úradoval v drese Capitals švédsky útočník Nicklas Bäckström, ktorý k dvom gólom pridal dve asistencie. Obhajca Stanley Cupu vedie 3:2 na zápasy. Bäckström strelil prvé dva góly zápasu a na konte má v play off už päť presných zásahov.

"Hrali sme náš 'Caps' hokej, tak ako to vieme. Každý išiel naplno, bol to skvelý tímový výkon. Výborná odpoveď na dve prehry z Caroliny," povedal Bäckström pre nhl.com.

Brankár Braden Holtby chytil 30 striel, zaznamenal siedmy shutout v play off, čím prekonal Olafa Kölziga a dostal sa čelo klubovej štatistiky. Kapitán Washingtonu Alexander Ovečkin dal gól a pridal dve asistencie.

"Boli sme zlí od začiatku do konca. Ťažko by som vyberal jedného hráča, ktorý hral dobre. Výsledok odráža to, čo sa na ľade dialo," nešetril kritikou tréner Hurricanes Rod Brind'Amour. Séria sa sťahuje na ľad Caroliny, šiesty zápas je na programe v noci na utorok. Do zostavy "Canes" by sa mohol vrátiť útočník Andrej Svečnikov, ktorý sa zranil pri bitke s krajanom Ovečkinom v treťom zápase.