New York 30. septembra (TASR) - Nový ročník zámorskej NHL by sa mal začať aj s dvanástimi slovenskými hokejistami. K desiatke hráčov s jednocestnými kontraktmi a stabilnými pozíciami v profiligových kluboch sa pridali aj stále sa zlepšujúci Tomáš Tatar a Richard Pánik. Obaja mladí útočníci si odkrútili debut v neprestížnejšej hokejovej lige sveta už v uplynulých ročníkoch a v tých nasledujúcich by si mali postupne upevňovať miesta v zostavách svojich tímov.

Tomáš Tatár, Richard Pánik

Foto: TASR/Pavel Neubauer

Tatar, ktorý na jar výrazne pomohol Grand Rapids Griffins k zisku Calderovho pohára, dostal po úspešnej sezóne na farme príkaz hľadať si ubytovanie v Detroite. Vedenie Red Wings prisľúbilo 22-ročnému útočníkovi isté miesto v prvom tíme, hoci musí riešiť enormný pretlak kvalitných útočníkov vo svojom kádri. Okrem vicemajstra sveta z Helsínk 2012 sa podarilo prebojovať do NHL aj jeho vrstovníkovi Richardovi Pánikovi, ktorý si miestenku v prvom mužstve Tampy Bay zaistil výkonmi v prípravnom kempe. Talentovaný krídelník naznačil svoj potenciál už v minulej skrátenej sezóne, ktorá bola jeho premiérovou v NHL. Svoje šance na prienik do profiligy si vydarenými výkonmi v kempoch zvýšili aj Martin Marinčin (Edmonton), Marek Hrivík (New York Rangers) či Tomáš Jurčo (Detroit), tí by teoreticky mohli nazrieť do NHL v tejto sezóne pri vyššom počte zranení.

Marián Hossa, Michal Handzuš a Zdeno Chára

Foto: TASR/AP

V uplynulom ročníku sa v slávnej súťaži objavil rovný tucet Slovákov, tento rok by počet nemal byť nižší. Z hráčov spod Tatier sú v zámorí najviac cenení obranca Bostonu Zdeno Chára a útočník Chicaga Marián Hossa. Podľa tradičného predsezónneho rebríčka TSN (hlasovali 14 tréneri a generálni manažéri) je kapitán Bruins šiestym najcennejším hráčom NHL a vôbec najlepšie hodnoteným zadákom v celej súťaži. Chára by mal opäť veliť kabíne "medveďov" a takisto by mohol dostať nové presilovkové úlohy, v príprave ho tréneri skúšali ako "čističa" v bránkoviskovom priestore. Hossa, ktorý druhýkrát v priebehu štyroch rokov zdvihol nad hlavu Stanleyho pohár, by mal byť opäť oporou ofenzívy Blackhawks, v renkingu renomovanej kanadskej televíznej stanice mu patrí 32. miesto. Počas prípravy ho trápil boľavý chrbát, teda zranenie súvisiace s posunutou platničkou, ktoré si odniesol z minulosezónneho finále, podľa posledných správ by však mal byť pripravený nastúpiť na úvodný duel ročníka.

Podobne je na tom aj jeho spoluhráč Michal Handzuš, ktorý po letnej operácii ľavého kolena a pravého zápästia takisto vynechal prípravné zápasy. Skúsený center, ktorý sa na jar dočkal vytúženého Stanley Cupu, po príchode zo San Jose pravidelne dostával šancu v strede druhého útoku nabitého kádra Blackhawks a na rovnakej pozícii by mal začať po boku Hossu a Patricka Sharpa aj nastávajúcu sezónu. Tridsaťšesťročný veterán, ktorý vstúpi do svojej 15. sezóny v NHL, vie, že musí o flek bojovať odznovu. "Ak dostanem šancu, musím sa jej zmocniť a odraziť sa od nej. Všetko je to o výkonnosti na ľade. Ak hráte dobre, ponechajú vás tam," povedal Handzuš pre zámorské médiá.

Marián Gáborík

Foto: TASR/AP Photo

V Columbuse si veľa sľubujú od Mariána Gáboríka, ktorý je v omladenom kádri Blue Jackets v 31 rokoch druhým najstarším hráčom a stále jedným z najrýchlejších. Bývalý hráč Minnesoty či NY Rangers, ktorý sedemkrát v NHL pokoril hranicu 30 nastrieľaných gólov a trikrát prekonal 40-tku, má čo naprávať, v skrátenom ročníku rozvlnil sieť za brankármi len 12-krát. Gáborík je pripravený plniť v šatni "modrokabátnikov" rolu lídra. "Preto som tu. Budem sa snažiť robiť všetko preto, aby sme víťazili. Nie je to iba o strieľaní gólov, chcem byť platným aj v iných herných činnostiach," poznamenal.

Ľubomír Višňovský, Andrej Sekera a Andrej Meszároš

Foto: TASR/AP

Hviezdny štatút má v NHL aj Ľubomír Višňovský, ktorého dôležitosť v defenzíve New Yorku Islanders po odchode švajčiarskej opory Marka Streita ešte vzrástla a mal byť tráviť viac času na ľade. Jediným Slovákom, ktorý v lete vymenil dres, bol Andrej Sekera. Dvadsaťsedemročný obranca zamieril z Buffala do Caroliny a verí, že v novom mužstve sa stane jedným z lídrov defenzívy. "Všetko je lepšie než Buffalo," uviedol zadák, ktorý nemal v mužstve Sabres najlepší vzťah s trénerom Lindym Ruffom. Prísny kouč ho nechal viackrát vysedávať na tribúne. Sťahovanie hrozí aj Andrejovi Meszárošovi, Philadelphia má pretlak kvalitných obrancov a podľa zámorských médií by sa mohla zbaviť práve rodáka z Považskej Bystrice, ktorého v poslednej dobe sužujú početné zranenia. O jeho služby sa údajne hlási Colorado.

Jaroslav Halák a Peter Budaj

Foto: TASR/AP

Z dvojice slovenských brankárov má v NHL lepšie postavenie Jaroslav Halák. Po vlaňajšej zraneniami poznačenej sezóne sa bude snažiť v St. Louis znovu vydobyť pozíciu tímovej jednotky, o ktorú bude bojovať s Brianom Elliottom a nádejným mladíkom Jakeom Allenom. Peter Budaj by mal v Montreale opäť kryť chrbát Careymu Priceovi.

Začína sa 97. ročník s novým rozdelením a šiestimi duelmi pod holým nebom

Foto: TASR/AP

Tromi zápasmi odštartuje v utorok (v noci na stredu SELČ) v poradí 97. ročník zámorskej hokejovej NHL. Od tých predchádzajúcich sa bude líšiť najmä novým rozdelením divízií, ktoré viac rešpektuje geografické rozloženie tímov. Ročník príde o tradičnú exhibíciu hviezd i úvodné súboje na európskej pôde, naopak chýbať nebudú populárne duely pod holým nebom. Po výluke a skrátenej sezóne sa znížil platový strop, ktorý je v súčasnosti na hodnote 64,3 milióna dolárov. Na štarte súťaže sa objaví rovný tucet slovenských hokejistov, Stanleyho pohár obhajuje Chicago s Mariánom Hossom a Michalom Handzušom. Majstrovskú vlajku vyvesia Blackhawks hneď v úvodný deň pred súbojom s Washingtonom, ešte pred ním vhodia rozhodcovia úvodné vhadzovanie sezóny v dueli medzi kanadskými rivalmi Montrealom a Toronton.

Zápasy pod holým nebom

Kalendár zahrňuje dokopy až šesť zápasov pod holým nebom (prvý z nich, tzv. Winter Classic, sa uskutoční na Nový rok medzi Torontom a Detroitom na Michigan Stadium v Ann Arbor s kapacitou takmer 110-tisíc divákov), olympijskú prestávku počas ZOH 2014 v Soči (9.-25. februára) a tradičnú porciu 82 stretnutí základnej časti v podaní každého z 30 klubov profiligy. V porovnaní s predchádzajúcim ročníkom prišlo k niektorým zmenám, Detroit a Columbus sa presunuli zo Západnej do Východnej konferencie, opačným smerom sa sťahoval Winnipeg. Tímy sú namiesto šiestich rozdelené už iba do štyroch divízií - Centrálnej, Pacifickej, Atlantickej a Metropolitnej. Do play off postúpia po tri najlepšie mužstvá z každej divízie plus z oboch konferencií ešte aj po ďalšie dva tímy s najvyšším počtom bodov.

Aký bude hrací systém?

Hrací systém zaručuje, že sa všetkých 30 klubov predstaví minimálne raz vo všetkých arénach. Základná časť bude mať spolu 1230 zápasov a skončí sa 13. apríla. O tri dni neskôr odštartuje play off. Vyraďovacie série hrané na štyri víťazné zápasy sa budú v prvých dvoch kolách odohrávať v rámci divízií, potom prídu na rad konferenčné finále a po nich finále o Stanleyho pohár.

Okruh favoritov je opäť široký, medzi hlavných ašpirantov na zisk trofeje patria víťazi posledných ročníkov Chicago, Los Angeles, Boston a Pittsburgh, ako i Detroit, Vancouver, čiernymi koňmi by mohli byť Minnesota, St. Louis či NY Rangers. Naopak, najmenšie šance dávajú zámorskí experti Calgary, Nashvillu, Columbusu a Floride.

Zaujímavý bude aj boj o post najproduktívnejšieho hráča súťaže. Bodovanie by mohlo ovládnuť duo Sidney Crosby - Jevgenij Malkin z Pittsburghu, konkurovať môže obhajca Art Ross Trophy Martin St. Louis so spoluhráčom z Tampy Bay Stevenom Stamkosom. Zabudnúť sa nedá ani na Alexandra Ovečkina, najlepšieho kanoniera skráteného ročníka. Pútať bude aj boj o post historicky najlepšieho strelca medzi Európanmi, nová posila New Jersey Jaromír Jágr má oproti Teemu Selännemu (Anaheim) náskok šiestich gólov (681-675).

Nové prerozdelenie NHL:

Východná konferencia

Atlantická divízia: Boston, Buffalo, Detroit, Florida, Montreal, Ottawa, Tampa Bay, Toronto

Metropolitná divízia: Carolina, Columbus, New Jersey, NY Islanders, NY Rangers, Philadelphia, Pittsburgh, Washington

Západná konferencia

Pacifická divízia: Anaheim, Calgary, Edmonton, Los Angeles, Phoenix, San Jose, Vancouver

Centrálna divízia: Chicago, Colorado, Dallas, Minnesota, Nashville, St. Louis, Winnipeg



Program úvodného dňa novej sezóny NHL:

streda 2. októbra: Montreal - Toronto (1.00), Chicago - Washington (2.00), Edmonton - Winnipeg (4.00)