Moskva 11. júla (TASR) - Anglicko nastúpi na stredajší semifinálový zápas 21. MS vo futbale proti Chorvátsku v pozícii mierneho favorita. Predurčuje ho k tomu najmä skutočnosť, že balkánsky tím má za sebou dve fyzicky a psychicky vyčerpávajúce stretnutia vo vyraďovacej fáze šampionátu. V osemfinále proti Dánom i vo štvrťfinále proti domácim Rusom totiž musel absolvovať 120-minútové porcie a v oboch prípadoch aj jedenástkový rozstrel. Dva extračasy v priebehu šiestich dní, navyše po namáhavej klubovej sezóne, si u chorvátskych hráčov vyžiadali svoju daň.

Pondelkový tréning pre rôzne zdravotné indispozície vynechali brankár Danijel Subašič, stopér Dejan Lovren i pravý obranca Šime Vrsaljko, ktorý z tejto trojice "vyzerá" najhoršie. Iba s fyzioterapeutom sa pripravoval krídelník Ante Rebič. Absencia čo i len jedného z týchto hráčov by pre Chorvátov znamenala veľký problém, keďže mužstvo ťaží zo svojej zohratosti. "Odohrať dva 120-minútové zápasy v priebehu pár dní nie je ľahké. Niektorí hráči majú zdravotné problémy, ale semifinále je správna motivácia a liek na všetky boľačky. Úspech, ktorý sme dosiahli, nám dodal novú vlnu energie, z ktorej chceme ťažiť," vyhlásil kormidelník chorvátskej reprezentácie Zlatko Dalič. Jeho tím prešiel bez straty bodu "skupinou smrti" v konkurencii Nigérie, Argentíny a Islandu a zvládol aj ďalšie dve zaťažkávajúce skúšky. Chorváti sa opierajú predovšetkým o mimoriadne výkony dvojice Luka Modrič - Ivan Rakitič. "Obaja sú v mojich očiach najlepší stredopoliari na tomto turnaji. V Španielsku stoja proti sebe na opačných stranách barikády, no v národnom tíme ťahajú za jeden koniec povrazu," pochvaľoval si Dalič spoluprácu dvoch špílmachrov.

Príprava "Vatrenich" na stredajší zápas obsahovala najmä kvalitnú regeneráciu a tiež ušitie taktiky na súpera, ktorého silnou zbraňou na šampionáte v Rusku sú štandardné situácie. "Angličania majú mladé, rýchle a dravé mužstvo, ktoré bez väčších problémov vyradilo vo štvrťfinále Švédov. Sú nebezpeční pri štandardných situáciách, rohových kopoch, výborní v hre jeden na jedného. My sme si však vedomí našej sily a dovolím si tvrdiť, že sme v semifinále oprávnene. Futbalové veľmoci Nemecko, Argentína či Brazília sú už na dovolenkách, my bojujeme ďalej. Chceme využiť šancu, ktorá sa nám núka. Je šialené, keď vidíme zábery, čo sa deje v našej krajine. Pripomína nám to ošiaľ spred dvadsiatich rokov," prirovnal Dalič úspech jeho tímu k inej semifinálovej účasti Chorvátov - na MS 1998 vo Francúzsku. Obranná formácia jeho mužstva bude v semifinále čeliť so šiestimi gólmi najlepšiemu kanonierovi šampionátu Harrymu Kaneovi, chorvátsky kouč však zostáva pokojný. "Máme dobrú obranu, ktorá má moju plnú dôveru. Dokázala zastaviť Messiho i Eriksena, o to isté sa pokúsi proti Kaneovi."

Angličania postúpili do semifinále na svetovom šampionáte prvýkrát od roku 1990. Partia okolo charizmatického kapitána Kanea cíti jedinečnú príležitosť na zopakovanie úspechu spred 52 rokov, keď "Albión" získal na domácej pôde svoj zatiaľ jediný titul majstra sveta. Anglicko a Chorvátsko na seba naposledy narazili v kvalifikácii MS 2010 - v Záhrebe sa v septembri 2008 zrodilo víťazstvo Anglicka 4:1, ktoré vo Wembley o rok neskôr "nadelilo" Chorvátom ešte o gól viac a triumfovalo 5:1. Súčasný tím trénera Garetha Southgatea, ktorý vyhral kvalifikačnú F-skupinu pred Slovenskom, prešiel základnou fázou finálového turnaja v Rusku bez problémov po víťazstvách nad Tuniskom a Panamou. Prehra 0:1 s Belgickom ho poslala do osemfinále z druhého miesta G-skupiny, lenže v ňom dokázali Angličania v rozstrele vyradiť Kolumbiu, neskôr vo štvrťfinále zdolali Švédsko 2:0.

Ľahšie zranenie trápi Jordana Hendersona, keby nemohol nastúpiť, pravdepodobne by ho v strede poľa nahradil Eric Dier. Ten priznal, že mužstvo zdravo nasrdilo šokujúce vypadnutie v osemfinále EURO 2016 s Islandom. "Tá prehra nás všetkých nesmierne bolela. Povedali sme si, že niečo podobné už nechceme zažiť. Veci sa začali meniť k lepšiemu a na tento šampionát sme si prišli napraviť reputáciu. Poučili sme sa z chýb, robíme na ihrisku správne rozhodnutia a fanúšikovia sú na našej strane. Je fantastické, že môžem byť súčasťou tohto tímu. Naplno sa koncentrujeme na stredajší zápas, ktorý chceme zvládnuť. Túžime po finále," vyhlásil Dier.

Zápas Chorvátsko - Anglicko má na moskovskom štadióne Lužniki výkop v stredu 11. júla o 20.00 SELČ, ako hlavný rozhodca ho povedie Turek Cüneyt Cakir. Úspešnejší sa vo finále (nedeľa 15. júla o 17.00 SELČ v Lužnikách) stretne s postupujúcim z utorňajšieho semifinále Francúzsko - Belgicko, zdolané tímy čaká zápas o tretie miesto (sobota 14. júla o 16.00 SELČ v Petrohrade).