New York 15. apríla (TASR) - Basketbalisti tímu Oklahoma City Thunder vstúpia do play off NBA z pozície nasadenej jednotky v Západnej konferencii. Rozhodlo sa o tom až v nedeľu, v posledný hrací deň základnej časti. Phoenix sa dokázal vyšvihnúť na 6. priečku a vyhol sa účasti v play in, na ktorú odsúdil New Orleans. Vo Východnej konferencii New York na poslednú možnú chvíľu preskočil Milwaukee a získal pozíciu číslo dva.

Vôbec prvýkrát v histórii NBA sa stalo, že o celkový triumf v konferencii bojovali v posledný hrací deň tri tímy s rovnakou bilanciou. Oklahomčania však mali oproti Denveru a Minnesote najlepšiu východiskovú pozíciu a nemali ju problém využiť. Ich súperom bol na záver Dallas, ktorý už nemohol nič zmeniť na svojej piatej priečke a nechal oddychovať kompletnú základnú päťku. Zápas sa skončil debaklom 135:86. Prvá pozícia Oklahomy City je prekvapenie. O talente mladého tímu sa vedelo, no taký výkonnostný vzostup čakal málokto. Thunder pred dvoma rokmi vyhrali v sezóne iba 24 duelov, tentokrát ich bolo 57 a do play off sa vrátili po štyroch rokoch. Prvé miesto v konferencii predtým získali v roku 2013. "Vieme, ako sme sa dostali do tohto bodu. Teraz na to musíme nadviazať a udržať hlavy pokorne dole. Z nejakého dôvodu sme sa dostali takto ďaleko, nesmieme sa odchýliť z cesty," povedal líder tímu Shai Gilgeous-Alexander podľa AP.

Denver potvrdil v Memphise úlohu favorita a za obhajobou titulu vyrazí z druhej priečky. Minnesota mala najťažšieho súpera, Phoenixu doma podľahla 106:125 a stretne sa s ním opäť vo vyraďovacej časti. Najlepším strelcom Suns bol Bradley Beal, ktorý premenil všetkých šesť trojok a nazbieral 36 bodov. "Hrali sme dobre. Či najlepšie ako vieme, to sa ešte uvidí. Vykročili sme však na správnu cestu, v tom správnom čase," pochvaľoval si Beal, ktorého mužstvo pred sezónou projektovali na vyššiu pozíciu ako šestku, no všetky opory tímu sa pre zranenia iba málokedy zišli spoločne na palubovke.

Dôležitým duelom na západe bol aj zápas New Orleans - Los Angeles Lakers. "Pelikáni" bojovali o priamy postup, hráči z Kalifornie nechceli klesnúť z ôsmej priečky a hrať duel play in o zotrvanie v sezóne. Lakers uspeli presvedčivo 124:108 a rozhodli o tom, že v noci na stredu sa na tom istom mieste bude hrať rovnaký duel, no už play in o nasadenie číslo sedem. Najviac bodov za Lakers dal Anthony Davis - 30 a pridal 11 doskokov. LeBron James opäť potvrdil svoju kvalitu, keď zaznamenal triple double 28 bodov, 17 asistencií a 11 doskokov. Trinásť asistencií si pripísal už v prvom polčase, čo nikdy doteraz nepredviedol. Navyše ubránil hviezdneho Ziona Wiilliamsona v drese domácich. "Snažil som sa hrať efektívne. Pokúsil som sa hľadať spoluhráčov a dostať loptu na to správne miesto," uviedol James podľa ESPN.

O druhej priečke New Yorku na východe rozhodlo dramatické víťazstvo nad Chicagom 120:119 po predĺžení. Bulls sa už v tabuľke nemohli pohnúť, pred stretnutím vedeli, že obsadia 9. miesto a čaká ich play in. Napriek tomu podali v Madison Square Garden výborný výkon a mohli aj zvíťaziť, no dve sekundy pred koncom predĺženia netrafil dvojbodový pokus DeMar DeRozan, najlepší strelec Bulls s 30 bodmi. Triumf Knicks režíroval Jalen Brunson so 40 bodmi. "Je skvelé, že tím skončil napokon na najlepšej pozícii, ako sa len dalo. Máme za sebou jeden míľnik, odtiaľto sa môžeme odpichnúť a snažiť sa ešte o niečo lepšie," vyhlásil Brunson, ktorého klub zaznamenal v základnej časti najlepšiu zápasovú bilanciu od roku 2013.

Milwaukee nezvládlo záver základnej časti, z posledných 11 duelov prehralo osem. V Orlande na záver hladko 88:113. Citeľne mu chýbal líder Jannis Antetokunmpo, ktorý má problémy s členkom a možno nestihne ani úvod play off, v ktorom sa Bucks stretnú s Indianou. Orlando malo proti šampiónom ligy z roku 2021 silnú motiváciu bojovať, keďže v prípade prehry mu hrozil zostup na 7. priečku znamenajúcu play in. Po víťazstve však obsadilo 5. miesto a čaká ho štvorka Cleveland.

V play in rovnako ako minulý rok začne Miami, ktoré sa z neho následne dostalo až do finále. K účasti v play off potrebuje zdolať Philadelphiu u súpera. V prípade neúspechu bude mať ešte jednu možnosť proti víťazovi zápasu Chicago - Atlanta.

Vyraďovacia časť NBA odštartuje fázou play in v noci na stredu. Play off je na programe od soboty 20. apríla.