Poprad 13. júla (TASR) - Slovenská hokejová reprezentácia do 18 rokov odštartovala v pondelok záverečnú prípravu na turnaj Hlinka Gretzky Cup. V Poprade sa zišlo všetkých 28 hráčov z pôvodnej nominácie, ktorí zabojujú o 22 miesteniek na prestížne podujatie.

Mladí Slováci budú pod Tatrami do 21. júla, turnaj sa uskutoční od 31. júla do 6. augusta v kanadskom meste Red Deer. "Zišli sme sa iba včera, ale napriek tomu je kvalita tréningov dobrá. Zatiaľ nám spôsobuje menšie problémy iba ľad, keďže plocha sa postupne zmrazuje a naberá potrebné parametre," povedal v rozhovore pre Hockey Slovakia hlavný tréner Tibor Tartaľ.

V rámci najbližších dní absolvujú hráči viaceré tréningové jednotky na ľade aj na suchu, modelované zápasy medzi sebou a aj súboj s hráčmi reprezentácie do 20 rokov. V popradskej tréningovej hale sa pripravuje pätnásť útočníkov, desať obrancov a traja brankári. V aktuálnom kádri je jediný hráč, ktorý sa pred rokom na turnaji tešil z druhého miesta – útočník Ondrej Molnár.

Slovenskí hokejisti narazia v Kanade v základnej skupine na domácich hráčov, Švédov a Švajčiarov, pričom do semifinále postúpia z každej skupiny dva najlepšie tímy. "Máme v skupine veľmi kvalitných súperov, bude to prestíž zmerať si s nimi sily. Pôjdeme krok po kroku. V prvom rade chceme byť konkurencieschopní a pokúsime sa v každom zápase siahnuť na víťazstvo. Základom každého úspechu je dobrá partia, platilo to vlani a bude to platiť aj teraz. Máme v kádri viacero hráčov, ktorí prešli projektom a uvidíme, ako sa popasujú s medzinárodnou previerkou," doplnil Tartaľ.