Malaga 25. septembra (TASR) - Basketbalisti Patriotov Levice síce nedoviedli víťaznú jazdu na kvalifikačnom turnaji Ligy majstrov do postupového konca, ale vo finále boli viac ako zdatným súperom favorizovanej domácej Unicaje Malaga (73:91). Účinkovanie v pohári im prinieslo pozitíva pred blížiacimi sa ligovými povinnosťami.

Favorizovaná Unicaja nezostala nič dlžná svojej povesti a od prvej minúty si išla za postupovým cieľom. Levičania im však viackrát ukázali, že to také ľahké mať nebudú. Síce už v úvodnej štvrtine prehrávali dvojciferným rozdielom, ale vo viacerých momentoch svojou hrou donútili skúseného súpera k stratám, či dokonca k zobratiu oddychového času. "Trochu škoda, že sme si nechali ujsť začiatok. Proti takým tímom, ako je Malaga, sa určite ťažko vracia späť. Nezložili sme však zbrane, 40 minút sme hrali na 100 percent. Na konci sme to relatívne dokázali stiahnuť na prijateľnejší výsledok. Myslím si, že bolo super, že sme dokázali zahrať aj rýchle protiútoky proti takto dobre organizovanému tímu. Po doskoku či ich vysunutom pressingu sa nám viackrát podarilo dostať sa do jednoduchších zakončení, čo vždy uľahčí život," povedal pre TASR rozohrávač Patriotov Eduard Kotásek.

Slovenský šampión sa účastníka ACB ligy a jeho zaplnenej arény nezľakol, práve naopak, aj za nepriaznivého stavu a nakopenej únavy nevzdával boj o vytúženú miestenku v skupinovej fáze. "Bol trochu problém, že sme sa viac adaptovali na ich hru a na našu hru sme sa tak nekoncentrovali. Veľmi nám pomohlo, keď sme si rotovali loptu a keď Kneževič s Lapornikom urobili menšie bodové úseky. Aj súper si potom musel zobrať oddychový čas, čiže keď sme inkasovali nejaké body, tak sme nedávali hlavu dole. Bojovali sme, škoda, že to nevyšlo. Bol to pre nás darček za tie dve víťazstvá. Nevedeli sme, čo od kvalifikácie Ligy majstrov očakávať, ale dostali sme sa do finále. Keď sa na nás príde pozrieť toľko ľudí, je to skvelý pocit. Po zápase si od nás fanúšikovia pýtali fotky a podpisy, čo stálo za tú robotu," prezradil krídelník Ben Kovac.

Pri spätnom pohľade na semifinálové dominantné víťazstvo Malagy nad holandským Heroes Den Bosch (114:58), uhrali Patrioti oveľa lepší výsledok. Najväčším pozitívom bola najmä vyhraná záverečná štvrtina. "Po troch odohraných zápasoch na tejto úrovni predviedli naši chalani v štvrtej štvrtine niečo neuveriteľné. Som rád, že to nedopadlo úplne inak. Treba si povedať, že tento level bol už trochu vyššie a bol to veľmi náročný zápas," povedal tréner Michal Madzin. Jeho zverenci si za viaceré akcie vyslúžili od náročného španielskeho publika aj potlesk: "Vnútorne poviem, že ma to veľmi potešilo. V štvrtej štvrtine prišli momenty, ktoré domáce publikum ocenilo. To, akým srdcom toto družstvo hralo, vnímali pozitívne aj fanúšikovia súpera. To hovorí za všetko."

Pre drvivú väčšinu družstva, vrátane realizačného tímu, to bol vrchol ich doterajšieho účinkovania pod basketbalovými košmi. Odmena za dve víťazstvá, ktorým vzrástol kredit slovenského basketbalu. "Dá nám to skúsenosť, na ktorú už určite nikdy nezabudneme. Takéto zápasy nás extrémne dobre pripravili na to, čo nás v sezóne bude čakať. Teraz je dôležité okrem prípravy aj to, že sme stratili veľa síl, ktoré potrebujeme veľmi rýchlo nazbierať, aby sme už o pár dní mohli byť mentálne a fyzicky pripravení na ligové boje," myslí si Madzin.

Celkovo je aj prehra o 18 bodov (73:91) výraznou vzpruhou pred blížiacim sa ligovými zápasmi. "Malaga nám ukázala, ako sa hrá basketbal v skoro najvyšších európskych poschodiach. Asi sa nemusíme baviť o kvalite ACB ligy, keď sa pozrieme na ich súpisku, tak je tam niekoľko majstrov Európy, hráčov s niekoľkoročnými euroligovými skúsenosťami. Každý deň sa nepodarí popasovať sa s takýmito hráčmi. Toto nás môže posunúť len a len dopredu," vyhlásil Kotásek. Podobne to vnímal aj Kovac: "Lepších súperov by sme nenašli v žiadnom prípravnom zápase. Bolo to skvelé pre náš individuálny a tímový rozvoj. Vieme, čo nás v európskych pohároch čaká."

Dobrou správou pre slovenského šampióna je, že jeho púť európskymi pohármi sa finálovou prehrou neskončila. Už v polovici októbra odštartuje boje v Európskom pohári FIBA (FIBA Europe Cup), kde ho čakajú v D-skupine bulharský Balkan Botevgrad, cyperský Keravnos Strovolou a česká Opava. "Keď by som to mal zobrať z pohľadu FIBA Europe Cupu, tak skoro s každým sa dá hrať. Vždy proti nám stojí päť ľudí. Malage sme ukázali, že musí hrať na vyššie obrátky. Donútili sme ich, aby sa do konca sústredili, to len vysiela správu, že sa s nami musí počítať. Ukázali sme, že aj s takýmto družstvom sa dá hrať, respektíve majstrom Fínska alebo vicemajstrom Maďarska," povedal Kotásek.

Patrioti už vedia, čo približne od Opavy, Keravnosu a Botegradu môžu očakávať. "Je to iná úroveň, fyzická, aktívnejšia. Rozhodcovia sú nekompromisní, pri akokoľvek náznaku ťa už varujú. Pre každého z nás, okrem Mihu Lapornika, to bolo niečo nové. Verím, že nám to prinesie skúsenosti, ako družstvo sa zlepšíme a tréneri už plus-mínus vedia, ako hráme. Teraz sme pripravení na FIBA Europe Cup a slovenskú ligu," dodal Kovac.