Rijád 2. januára (TASR) - Štartové pole s celkovo 434 posádkami vrátane motocyklov, áut a kamiónov odštartuje v piatok v saudskoarabskom meste Biša prológ a začne sa tak 47. ročník prestížnej rely Dakar. Na 778 účastníkov zo 72 krajín čaká 12 etáp, posledná 17. januára. Medzi motorkármi vyčnieva aj meno slovenského veterána Štefana Svitka, ktorý obhajuje pri šestnástej účasti na podujatí deviate miesto.

Súčasťou tohto ročníka je historicky druhá dvojdňová etapa, pretekári budú bivakovať uprostred najväčšej súvislej piesočnatej púšte na svete Rub al-Chálí. "Je to rely vyspelosti. Úroveň je naozaj veľmi náročná, každého prinúti prekročiť svoje hranice, vyjsť zo svojej komfortnej zóny," citovala riaditeľa pretekov Davida Casteru agentúra AFP.

Najväčší favorit medzi motorkármi a zároveň úradujúci šampión Ricky Brabec z USA, bude mať najväčšieho súpera v Rossovi Branchovi, ktorý jazdí pod vlajkou Botswany. Svitko prišiel v minulom roku k dvom zraneniam a jeho štart na ďalšom Dakare nebol istý. Druhý najlepší v celkovom hodnotení z roku 2015 chce však opäť finiš v najlepšej desiatke.

Aj medzi automobilmi bude chcieť obhájiť titul 62-ročný Carlos Sainz, ktorý dosiahol vlani s Audi piaty celkový triumf (2008, 2010, 2018, 2020, 2024) a v tejto edícii bude jazdiť za Ford M-Sport. Španielsky matador je už teraz najstarší víťaz Dakaru v histórii. "Z môjho hľadiska som urobil maximum, aby som prišiel v dobrej fyzickej kondícii a urobím maximum, aby som mal dobré preteky," povedal Sainz na uvedení Fordu Raptor.

Medzi kamiónmi sa očakáva česko-holandský súboj, nielen medzi úradujúcim majstrom Martinom Macíkom a celkovým víťazom z roku 2023 Janusom van Kasterenom. Obe krajiny zastupujú kvalitní pretekári a niektorí z nich pristúpili aj k zmene tímu či značky. Čierny kôň môže byť Vaidotas Žala, ktorý jazdil v minulosti v kategórii automobilov a stal sa prvým Litovcom, ktorý vyhral etapu.