Šanghaj 22. marca (TASR) - Austrálsky jazdec Oscar Piastri na McLarene odštartuje nedeľňajšiu Veľkú cenu Číny z pole position. V sobotňajšej kvalifikácii na okruhu v Šanghaji dosiahol najrýchlejší čas - 1:30,641 min. Pre 23-ročného Piastriho je to premiérová pole position v kariére pri jeho 48. štarte v seriáli MS F1.

"Som šťastný, že to tak vyzeralo, pretože ja som to tak necítil. V tretej časti kvalifikácie som našiel tempo. V prvej a druhej časti som sa skutočne trápil, ale potom monopost ožil. Som veľmi šťastný z toho, čo sa mi na konci podarilo a teším sa, že som získal pole position," uviedol Austrálčan v televíznom rozhovore.

Z druhého miesta odštartuje Brit George Russell na Mercedese (+0,082 s) a tretiu pozíciu si vyjazdil Piastriho tímový kolega a líder priebežného poradia šampionátu, Brit Landon Norris (+0,152). Úradujúci majster sveta Holanďan Max Verstappen na Red Bulle odštartuje na štvrtom mieste.

Priebeh kvalifikácie naznačoval vyrovnanosť medzi väčšinou monopostov, už v druhej časti sa podarilo Norrisovi časom 1:30,787 min stanoviť nový traťový rekord, ktorým prekonal čas Lewisa Hamiltona z piatkovej šprintovej kvalifikácie. V záverečnej časti urobili viacerí jazdci drobné chyby, Piastri si prvé miesto zabezpečil už prvým meraným časom a napokon ho ešte v samotnom závere vylepšil. "Užívam si to tu na novom povrchu, čo je pre nás najlepší pocit na svete. Je to náročné, ale keď sa s tým stotožníte, tak je to super. Som rád, že som zajazdil najrýchlejšie kolo v Šanghaji," povedal Piastri na margo svojich kvalifikačných časov. McLaren tak vyhral aj druhú "riadnu" kvalifikáciu v tejto sezóne. Z tretieho radu odštartujú oba monoposty Ferrari - Lewis Hamilton a Charles Leclerc.

Austrálčan už siahal na najvyššiu priečku v sobotňajšom šprinte, kde napokon obsadil druhé miesto. Piastri sa na okruhu v Šanghaji pokúsi získať tretie víťazstvo vo svojej kariére, v predchádzajúcom ročníku triumfoval na Veľkej cene Maďarska a Azerbajdžanu. "Po šprinte som bol celkom šťastný, urobili sme najviac, čo sa dalo. Bol by som ešte radšej, keby som skončil o jednu priečku vyššie, ale s ohľadom na priebeh pretekov som si nič lepšie nemohol priať. Dúfam, že sme sa dosť poučili z rána a pokúsime sa to využiť v pretekoch," dodal po konci kvalifikácie.

Vo výsledkovej mizérii pokračuje Novozélanďan Liam Lawson na Red Bulle, druhý deň za sebou obsadil v kvalifikácii posledné 20. miesto a z pozície tímovej dvojky zatiaľ výrazne zaostáva za očakávaniami. Hlavné preteky Veľkej ceny Číny sú na programe v nedeľu o 8.00 SEČ.