Nitra 18. marca (TASR) - Hokejisti Nitry vykročili vo štvrťfinále play off Tipos extraligy správnou nohou za obhajobou minuloročného titulu. Sériu proti Popradu začali víťazstvom 6:3 najmä vďaka dominantnému výkonu v prvej časti hry. V nej sa presadili hneď trikrát a v kombinácii so slabou disciplínou hostí získali prvý bod. Hosťujúci kouč Ján Šimko kritizoval svoj tím práve za množstvo vylúčení. Popradčania nebudú môcť v druhom stretnutí pod Zoborom počítať s kapitánom Adamom Cracknellom, ktorý dostal dvojzápasový dištanc za faul kolenom.

Oba tímy sa stretli v úvodnej fáze vyraďovačky už štvrtýkrát za sebou. V predošlých troch sezónach sa z postupu tešili Nitrania, ktorí začali lepšie aj úvodný pondelňajší domáci duel. Už po 53 sekundách hry ich posadil na koňa gól Samuela Bučeka. "Corgoni" robili v úvodnej dvadsaťminútovke "kamzíkom" výrazné problémy svojím aktívnym prístupom a po agresívnom forčekingu získavali množstvo pukov. Pridali aj ďalšie dva presné zásahy z hokejok Tomáša Hrnku a Sahira Gilla. "Prvú tretinu sme tu neboli. Jednoducho nemôže nám súper ukázať, ako sa má hrať v play off," reagoval na výkon svojich zverencov v úvodnej časti hry popradský tréner Ján Šimko. "Bol to play off hokej, mal tempo a súboje. V prvej tretine sme mali čistejšie šance my a dokázali sme ich využiť," okomentoval priebeh úvodného dejstva Šimkov náprotivok Andrej Kmeč.

Víťaz základnej časti minulého ročníka však dokázal v druhom dejstve zdramatizovať zdanlivo rozhodnutý zápas. Nitrania nedokázali zlomiť súpera štvrtým gólom, na ktorý mali k dispozícii komfortnú takmer 90-sekundovú presilovú hru o dvoch hráčov. V nej sa blysol v bránke hostí striedajúci Filip Belányi. Rovnako ako pred rokom vo štvrťfinálovej sérii s Nitrou, nahradil v bránkovisku Adama Vaya, pričom toho vlani už nepustil do bránky. "Tam nebolo čo diskutovať, bolo to naše rozhodnutie a videli sme, že nám to v prvej tretine nevyšlo. Chceli sme nový impulz a myslím si, že Filip si zastal miesto a držal nás," povedal Šimko.

Belányi dal svojmu tímu šancu uspieť a po ustátom tlaku domácich udrel dvakrát hosťujúci kapitán Cracknell. Najlepší strelec základnej časti bol aj ústrednou postavou azda kľúčového momentu zo 49. minúty duelu, keď si pri striedačkách vyšliapol na útočníka Nitry Huga Kováča. Nasledovala veľká mela na popradskej strane striedačky, keď zákrok na svojho spoluhráča šiel pomstiť Filip Bajtek. Ten na šarvátku doplatil, keďže po nej zamieril rovno do šatní a duel nedohral. Po dlhom prezeraní videozáznamu skončil aj Cracknell, ktorý videl trest do konca stretnutia za faul kolenom a ponúkol Nitre ďalšiu, tentoraz päťminútovú možnosť zavrieť zápas. Nitrania už šancou nepohrdli, Luke Green odčinil viaceré zaváhania a poistil prvý bod pre Nitru.

Práve Cracknellov zákrok bol predmetom diskusie. "V pondelok nám prišlo inštruktážne video, bolo to jednoznačné koleno. Hráč nám nedohral, takže si myslím, že nie je o čom," vyjadril sa po stretnutí Kmeč. Za pravdu mu dal aj Senát profesionálneho hokeja Slovenského zväzu (SPH DK SZĽH), ktorý uložil 39-ročnému Kanaďanovi dvojzápasový trest za to, že "bezohľadne ohrozil protihráča tak, že nastavil svoje koleno, aby vyvolal kontakt s protihráčom". Bezprostredne po dueli reagoval na otázku, či už videl zákrok na videu aj popradský kormidelník. "Nie, nevidel som. Videli ho rozhodcovia, pozerali to tam 20 minút, takže ja som ešte nemal možnosť si pozrieť všetky zákroky, ale určite tak urobíme. Bolo to pri striedačkách, ja som ten moment nevidel. Nebudem teraz nejakým spôsobom polemizovať o tom, či to bolo správne alebo nesprávne posúdené. Rozhodcovia to sledovali veľmi dlho na to, aby sa rozhodli správne," skonštatoval Šimko, ktorého mrzela disciplína jeho tímu: "Hrali sme niekoľko oslabení, bolo ich veľmi veľa na to, aby sme vyhrali zápas. Poviem otvorene, v štyroch hráčoch Nitru nepretlačíme. Tým myslím všetky aspekty osobnej hernej disciplíny. V utorok potrebujeme byť v tomto smere o veľa lepší."

Nitrania počas základnej časti fungovali ako jeden z mála tímov bez videotechniky. Od série s Popradom bol na striedačke prítomný tablet a komunikáciu s novým členom realizačného tímu na tribúne udržiaval asistent Ivan Švarný. Pripravený zasiahnuť v prípade spornej situácie bol Erik Čaládi, bývalý kouč Nových Zámkov. "Využili sme možnosť, ktorá sa nám ponúkla. Situácií, ktoré vy nevidíte zo striedačky, vzniká veľa. Je to pre nás pomoc, ďalší človek, ktorý tomu rozumie a pomáha nám," vyjadril sa Kmeč na adresu Čaládiho.