Košice 5. apríla (TASR) - Hokejisti úradujúceho slovenského šampióna HC Košice vstupujú do finálovej série play off extraligy s cieľom zabojovať o štvrtý titul v rade. Do cesty sa im však postaví tretí tím po základnej časti Slovan Bratislava a je zrejmé, že proti sebe nastúpia dva najúspešnejšie kluby v ére slovenskej samostatnosti.

Obe mužstvá si účasť vo finále extraligovej play off vybojovali v najkratšom možnom čase, keď Košice v semifinále vyradili Zvolen a Slovan si poradil s Trenčínom. "Určite sme spokojní s víťazstvom 4:0 na zápasy, no otázka znie, či to bude dobré, pretože nám chýba zápasová prax. Podobne si však počínal aj Slovan a my si musíme dať pozor na Šatanov útok, ktorý dirigoval semifinále, dával góly. Rovnako ako súper aj my máme vyrovnané útoky. Finále bude boj a od prvého buly sa bude bojovať o každý centimeter ľadu," uviedol pre TASR Miroslav Zálešák.

Košičania mali podobne ako ich súper dostatok času na oddych a mohli si dopriať viac ako týždeň prípravy pred vyvrcholením sezóny. "Dostali sme tri dni voľna, ja osobne som sa venoval rodine, trošku si oddýchol. Od pondelka sme už trénovali a pripravujeme sa na finále. Najprv sme mali dva ťažšie tréningy, aby sme sa dostali do kondície i pohody a teraz to už iba vylaďujeme, skúšame presilovky i oslabenia a podobné detaily," skonštatoval Zálešák.

Trénerovi Miroslavovi Ihnačákovi by mali byť k dispozícii všetci hráči. "Zdravotný stav je dobrý, iba Gabi Spilar má nejaké vírusové problémy, ale myslím si, že ich zvládne do začiatku finále. Zatiaľ je to v pohode, každý z nás je zdravý. Atmosféra je super, všetci sa už tešíme a každým dňom to narastá," prezradil kapitán košického klubu a dodal: "Je tam tá rivalita, aj Steel aréna bola vypredaná iba na Slovan, takže nielen pre divákov, ale i pre nás je to motivácia sama o sebe. Myslím si, že všetci budeme nabudení na viac ako sto percent. Pevne verím, že zvládneme vstup do série, no pôjdeme krok za krokom."

V prebiehajúcej sezóne na seba narazili títo rivali šesťkrát a vždy platilo, že za dlhší koniec ťahali domáci. Z tohto pohľadu by mali mať výhodu "oceliari", ktorý by prípadný siedmy duel odohrali v Steel aréne. "Určite by to bolo super, pretože keby sme doma neprehrali ani jeden zápas, tak by to bolo pre Košice naozaj dobré. Dôležitý bude začiatok série, keby sa nám podarilo zvládnuť obidve domáce duely, tak by to bolo pre nás super," zamyslel sa Peter Bartoš.

Z doposiaľ piatich odohratých finále sa tri skončili triumfom Slovana, dva razy sa tešili Košice. V poslednom z nich pred dvoma rokmi vyhrali Košice celé finále 4:2. Asi najväčšou zmenou v košickom tíme je post brankárskej jednotky, na ktorom Júliusa Hudáčka vystriedal český gólman Alexandr Hylák. "Ukázal sa veľmi dobre. Drží nás podobne ako Julo, pretože niekedy máme v obrane veľký neporiadok. Dokázal nás podržať v zápasoch s Bystricou, či Zvolenom a myslím si, že za robotu, ktorú tu odvádza sa nemusí hanbiť. Jula nahradil veľmi dobre a verím, že ho ešte aj nahradí," zaželal si košický útočník.

Samozrejme, že k záverečným zápoleniam sezóny patria i rôzne rituály. Tie košické zostávajú nezmenené, plienka pre šťastie, o ktorú sa tohto roku postarala ratolesť Gabriela Spilara a klasické porasty tváre. "Zostávame verní plienkam a zarastaniu tvárí, treba ponechať to, čo fungovalo tri roky. Niektorí chalani však niečo zmenili, že nemusíme byť komplet zarastený, ale stačí iba časť na tvári. Manželky si minulý rok kúpili dresy a tohto roku prišli s nápadom, že budú mať rovnaké mikiny HC Košice a celkom im to sluší," uzavrel pre TASR Bartoš, ktorý počas záverečnej série očakáva i vypredané tribúny.