Bratislava 13. mája (TASR) - Hádzanári Tatrana Prešov a HK Topoľčany odštartujú v stredu finálovú sériu play off extraligy. Jednoznačným favoritom v boji o titul sú Prešovčania, ktorí zabojujú o jubilejný desiaty ligový triumf v ére samostatnosti a ôsmy v jednej sérii. Topoľčany sú trojnásobným majstrom, naposledy ale na najvyšší stupienok vystúpili ešte v sezóne 1997/1998. Tentoraz ako tretí tím dlhodobej časti nečakane vyradili v semifinále Sportu Hlohovec.

"Priznám sa, nie som výnimka a aj mňa ako väčšinu ľudí okolo hádzanej postup Topoľčian do finále prekvapil. Čakal som, že to bude tesné, no úprimne, bol som presvedčený, že sa zopakuje finále z posledných dvoch rokov s Hlohovcom. Ukázalo sa, aký nevyspytateľný vie byť šport...," povedal pre TASR tréner Tatrana Peter Hatalčík, ktorého zverenci jasne dominovali v základnej i nadstavbovej časti najvyššej súťaže a v semifinále si bez problémov poradili v troch zápasoch vo východniarskom derby s 1. MHK Košice. V extralige tak ťahajú šnúru 46 víťazstiev a pred finále si mohli dopriať dlhší oddych ako ich súper.

Kouč Hatalčík si je vedomý pozície favorita, súpera ale nepodceňuje. "Dobrý kolektív v Topoľčanoch urobil svoje. Skúsení hráči v kombinácii s mladými držali pokope celú sezónu a v rozhodujúcej chvíli, v piatom semifinálovom zápase, zabrali na plné obrátky. Určite nás nečaká slabý súper – výkonnostne, ani psychicky. No na druhej strane stále platí, že Prešov je niekde inde a je jednoznačným favoritom série o titul. Teším sa na finále a iný, než víťazný koniec si nepripúšťam." Sám si dobre spomína na "zlatú" éru topoľčianskej hádzanej na konci uplynulého storočia: "Topoľčany boli naposledy takto hore v sezóne 1997/98. Pamätám si na to veľmi dobre, lebo som bol vtedy pri kormidle mužstva a zabudnúť na takú skvelú partiu hráčov a funkcionárov sa jednoducho nedá. Pokiaľ ma pamäť neklame, vyhrali sme titul so sedembodovým náskokom, vtedy sa hrala iba dlhodobá časť, play off ešte nie."

Čakali skôr Hlohovec

Skúsený slovenský reprezentant Radoslav Antl tiež čakal, že vo finále Tatran nastúpi proti Hlohovcu. "Áno, zrodilo sa prekvapenie, vo finále nastúpi proti nám zdanlivo slabší súper. No to určite neznamená, že cesta za obhajobou titulu bude ľahšia. Stále však platí, že chceme hrať čo najkratšiu sériu, čiže ukončiť sezónu po troch finálových zápasoch. Proti tomu bude celý topoľčiansky mančaft na čele s trénerom Ivanom Pompošom, ktorý naše mužstvo dobre pozná, keďže tu dva roky pôsobil."

Foto: TASR/Milan Kapusta

Topoľčany v semifinále prekvapili vicemajstrovskú Sportu. V nervydrásajúcej päťzápasovej sérii triumfovali v rozhodujúcom dueli na palubovke Hlohovca až v sedmičkovom rozstrele a po dlhých rokoch zabojujú o titul. "Hlohovec bol pasovaný za favorita. Ja som ale svojich zverencov presviedčal, že majú na finále. S výnimkou tretieho zápasu série to boli vypäté, dramatické súboje. Dva z nich sme vyhrali v penaltových rozstreloch. Iste, prialo nám aj športové šťastie. Vraví sa však, že to sa nakloni k tomu, kto sa oň väčšmi pokúša," povedal pre Korzár tréner HK Ivan Pompoš, ktorému sa v tejto sezóne už Tatran podarilo so svojim tímom zdolať, keď v odvete semifinále Slovenského pohára vyhrali doma nad favoritom 39:34. Na postup to ale po predchádzajúcej 12-gólovej prehre na palubovke súpera nestačilo.

Pompoš súpera dokonale pozná, pred príchodom do Topoľčian pôsobil práve v Tatrane. "Z Prešova sa mi odchádzalo ťažko. Tatran mi prirástol k srdcu, hral som s ním o najvyššie méty, čo mne osobne vždy imponuje. Dosť ľudí v čase, kedy som prijal ponuku Topoľčian mi vravelo, že éra bojov o najvyššie méty pre mňa týmto rozhodnutím končí. Keď sa už extraliga rozbehla a ja som sedel na topoľčianskej lavičke, pri jednej príležitosti som povedal, mysliac to trochu nadnesene, že do Prešova sa ešte vrátim a s Tatranom budem súperiť o slovenský titul. Teraz je to holý fakt a ja som nesmierne šťastný, že prídem s mojím mužstvom ako finalista," zdôraznil Pompoš. "Tatran je obrovským favoritom na zisk titulu. Aj keď sa do Prešova, kde mám množstvo priateľov, opäť veľmi teším, dávam na známosť, že Topoľčany kožu len tak ľahko nepredajú," dodal kouč, ktorému v posledných dvoch dueloch so Sportou chýbal pre zdravotné problémy Pavol Polakovič a jeho nasadenie do finálovej série zostáva otázne.

Rekordér Tatran

V ére samostatnosti má prešovský Tatran, ktorý po triumfe v národnom pohári aj tentoraz útočí na cenný "double", suverénne postavenie so súčtom deviatich titulov. Až ďaleko za ním s trojicou vavrínov figurujú Považská Bystrica a Topoľčany, po dva úspechy majú na konte Košice a Sečovce a jednu trofej, tú prvú po rozpade federácie získala Trnava.

Nový slovenský majster bude známy najneskôr v poslednú májovú stredu - 28. mája. V boji o bronz sa v rovnakých termínoch ako finále stretnú HC Sporta Hlohovec a 1. MHK Košice. Hrá sa na tri víťazné zápasy, séria štartuje v stredu v Hlohovci.




Prehľad doterajších majstrov Slovenska v ére samostatnosti: