Bratislava 23. augusta (TASR) - Už iba tri dni delia slovenských hokejových reprezentantov od úvodného duelu na finálovom turnaji olympijskej kvalifikácie v Bratislave, na ktorom budú bojovať o miestenku na ZOH 2022 do Pekingu. Z kvalifikačnej D-skupiny postúpi len víťaz, takže v konkurencii Rakúska, Poľska a Bieloruska si nebudú môcť zverenci trénera Craiga Ramsayho dovoliť žiadne zaváhanie.

Slováci sú ako rebríčkovo najvyššie postavený tím a domáce mužstvo favoriti turnaja, nevýhodou je, že celé mužstvo sa stretlo prvýkrát až na nedeľnom zraze a narozdiel od súperov pred štartom podujatia neodohrá ani jeden prípravný zápas. "Áno, radi by sme hrali nejaké prípravné stretnutia, ale situácia je taká, aká je. Je to unikátna situácia a my musíme hráčov pripraviť najlepšie, ako vieme, dať im informácie o súperoch. Nominovaní hokejisti poznajú herný systém z predchádzajúcich reprezentačných akcií a každý hráč má zodpovednosť, aby v danej chvíli podal svoj najlepší výkon. Sme nadšení, že môžeme hrať takéto zápasy, dôležitá bude mentálna stránka, aby boli hráči pripravení na súboje psychicky a tešili sa na zápasy. Potom nebudeme mať problémy," povedal Ramsay počas pondelkového online video callu s médiami.

Slováci odštartujú svoje účinkovanie na kvalifikačnom turnaji vo štvrtok o 19.15 h súbojom s Rakúskom, o deň neskôr ich čakajú v rovnakom čase Poliaci. Všeobecne sa za najťažšieho súpera v boji o jedinú olympijskú miestenku považujú Bielorusi, s ktorými sa stretnú na záver bratislavských bojov v nedeľu o 17.30. Slovenskí reprezentanti ich na tohtoročných MS v Rige dokázali v základnej skupine zdolať 5:2, keď ťažili z výborného úvodu - prvú tretinu vyhrali 3:0. "Viac ako na súperov sa budeme zameriavať na našu hru. Najdôležitejšie je, ako budeme hrať my ako tím. Samozrejme, na videu si zanalyzujeme hru našich súperov. Áno, Bielorusi vyzerajú byť papierovo najsilnejší súper a musíme sa na nich zodpovedne pripraviť, ale my sa nemôžeme pozerať ďaleko dopredu. Treba sa dobre pripraviť na prvý zápas a úvodné buly, bez ohľadu na to, na koho narazíme. Netreba nič podceniť, akonáhle začnete myslieť v hlave, že by to mohol byť ľahký zápas a že nemusíte ísť naplno, tak ste okamžite v problémoch," tvrdí kouč.

Turnaj sa koná v netradičnom augustovom termíne, keď sú hokejisti zväčša vo fáze objemovej prípravy. Nedeľný prvý tréning po vstupe do "uzavretej bubliny" bol podľa trénera náročný: "S prvým tréningom som nebol úplne spokojný, bolo trochu pozvoľný. Niektorí hráči mali za sebou dlhú cestu, niektorí ešte nezačali s plnou prípravou, takže som nemohol žiadať veľa. Nemám však obavy. Snažíme sa hráčom vštepiť, aká je to zodpovednosť byť tu a reprezentovať svoju krajinu," povedal Ramsay. Trénera teší, že na zápasy na Zimnom štadióne Ondreja Nepelu bude môcť zavítať až 7000 divákov. Nemyslí si, že by veľký divácky záujem a s ním spojený tlak mohol hráčom zväzovať ruky: "Tlak bude tak či tak. Hokej sa má hrať pred divákmi, súčasťou hokejového zápasu má byť skandovanie fanúšikov, hluk na štadióne. Na svetovom šampionáte chýbali v hľadisku diváci a bolo to pre všetkých náročné. Bolo počuť hráčov, cítili sme sa zvláštne. Hráči sa musia na ľade baviť, potom môžu zo seba vydať maximum."

Jedným z trojice nominovaných brankárov je Branislav Konrád. Ten na MS v Rige utrpel svalové zranenie, odvtedy sa však stihol dať zdravotne dokopy. "Trénujem na ľade už v podstate štvrtý týždeň. Je to už v poriadku, môžem robiť všetko naplno, za čo som rád," uviedol brankár Olomouca, ktorý zabojuje o post jednotky s Adamom Húskom a Patrikom Rybárom: "Nech už pôjde do brány ktokoľvek z nás, určite odovzdá maximum. Verím, že sa nám podarí uspieť a postúpiť."

Podľa Konráda nebude jednoduchý ani jeden z trojice duelov: "Súperi majú výhodu v tom, že odohrali nejaké prípravné duely, Rakúšania až dva. Až v samotných zápasoch sa ukáže, aká veľká je to výhoda. Ja verím, že sa budeme od tréningu k tréningu zlepšovať. Pôjdeme od zápasu k zápasu, musíme prvé dva zápasy vyhrať a potom sa sústrediť na Bielorusov. Na šampionáte nám proti nim perfektne vyšla prvá tretina, potom sa zápas vyrovnal a mali sme čo robiť. Do Bratislavy prídu v podstate s rovnakým mančaftom, v kádri majú pár naturalizovaných Američanov a Kanaďanov, ktorí to ťahajú. Trénujú už spolu dlho, na ľade sú o tri týždne dlhšie ako my. Verím, že prvé dva zápasy zvládneme a proti Bielorusku zabojujeme o postup."

Marko Daňo je jedným zo siedmich nominovaných hráčov, ktorí sa pripravovali spoločne už minulý týždeň na neoficiálnom mini kempe vo Zvolene. Dvadsaťšesťročný útočník odohral v minulej sezóne iba 13 zápasov v zámorskej AHL za Manitobu Moose, aj preto, že v úvode ročníka ho zabrzdila zlomenina ruky. Momentálne si hľadá klub. "Už som našťastie zdravotne fit. Som rád, že som dostal pozvánku a že budem môcť pomôcť Slovensku. Verím, že sa kvalifikujeme na olympiádu. Myslím si, že mužstvo je dobre poskladané, sú v ňom skúsenejší i mladší hráči, je to dobrý mix. Verím, že sa za krátku dobu dáme dokopy, že si na tréningoch všetko potrebné prejdeme a budeme pripravení na zápasy."

Podľa Daňa by reprezentácia mala zvládnuť turnaj aj bez prípravných stretnutí: "Bolo by fajn, keby sme ich hrali, ale vyšlo to takto a my sa musíme popasovať aj bez nich. Musia nám stačiť tréningy. Hrať ostré zápasy v auguste bude pre nás niečo nové, najmä pre chalanov hrajúcich v zámorí. Chalani pôsobiaci v Európe to budú mať o čosi jednoduchšie, keďže príprava sa už v európskych kluboch začala. Verím, že s tým nebudeme mať problém. V postate načasovanie nie je zlé, toto je obdobie, kedy sa hráči pripravujú, aby boli v čo najlepšej forme pred zámorskými kempami, kde budú bojovať o miesta do NHL. Načasovanie je fajn, sme akurát na vrchole prípravy."