Monte Carlo 19. januára (TASR) - Jubilejný 90. ročník Rely Monte Carlo sa začne vo štvrtok a po dvojmesačnej pauze odštartuje ďalší, už 50. ročník motoristického seriálu WRC. Podujatie otvorí prológ o 9.30 SEČ, finálna rýchlostná skúška preverí jazdcov v nedeľu o 12.18. Sezóna 2022 je aj začiatkom novej kapitoly s udržateľnejšími technickými pravidlami a s najväčšou pravdepodobnosťou sa končí takmer nepretržitá 17-ročná dominancia francúzskych pretekárov.

Sébastien Ogier, ktorý získal sedem z predchádzajúcich ôsmich majstrovských titulov, ohlásil minulý rok koniec plnohodnotnej kariéry vo WRC. Tento víkend ho však paradoxne za volantom fanúšikovia uvidia. Rovnako, ako ďalší vyslúžilí jazdci, a najmä šampióni, ani on sa nebráni príležitostnej účasti na rôznych motoristických podujatiach. Úradujúci majster sveta sa tak pokúsi s Toyotou vylepšiť rekord ôsmich víťazstiev na monackej rely.

"Nikdy som nebol takto pokojný. Je to tým, že sa nezúčastňujem na majstrovstvách. Necítim teda tlak," povedal Ogier pre Autosport. "Ešte neviem, akú stratégiu zvolím. Rozhodnem sa, keď budem v aute. Tak to robím celú kariéru. V Monaku mám rekord, takže tím ráta, že získam veľa bodov."

Foto: TASR/AP

Aby boli návraty dokonalé, cez víkend si budú môcť fanúšikovia rely pozrieť nielen Ogiera, ale aj jeho súboj s ďalším legendárnym pretekárom. Francúz si zmeria sily so svojím krajanom, bývalým tímovým kolegom z Citroënu a veľkým rivalom z roku 2011 - Sébastienom Loebom. Deväťnásobný majster sveta z rokov 2004-2012 sa od konca aktívnej kariéry zúčastnil na 16 pretekoch a tri z nich vyhral, naposledy to bola Rely Katalánska v roku 2018. Štyridsaťsedemročný veterán odštartuje na podujatí s M-Sport Ford len šesť dní po skončení prestížnej Rely Dakar. "Púštne dobrodružstvo" sa preňho skončilo druhým miestom v celkovom hodnotení, čím vyrovnal svoj najlepší výsledok spred piatich rokov.

V rámci celej sezóny patrí k veľkým kandidátom na prebratie majstrovskej štafety Belgičan Thierry Neuville. Ten po druhom mieste v konečnom poradí v roku 2013 prestúpil do továrenského Hyundaiu, pričom jeho misia bola, a stále je, vybudovať tím, s ktorým získa titul. Počas siedmich sezón bol vicemajstrom štyrikrát a získal štrnásť víťazstiev. Najbližšie k titulu mal v sezóne 2018, keď mu na Ogiera chýbalo len osemnásť bodov. Ďalším ašpirantom na celkový triumf je jeho tímový kolega. Estónec Ott Tänak dokázal ako jediný pretekár v roku 2019 prerušiť majstrovskú hegemóniu jazdcov pod francúzskou vlajkou. V súvislosti s menom nového šampióna sa hovorí aj o vicemajstrovi z uplynulých dvoch rokov a tímovom kolegovi Ogiera. Elfyn Evans by bol prvým Britom s týmto úspechom od roku 2001, v ktorom bol najlepší Richard Burns na Subaru. Veľkú konkurenciu však bude mať v ďalšom jazdcovi Toyoty. Mladík Kalle Rovanperä z Fínska má za sebou tretiu kompletnú sezónu a svojimi výkonmi zaujal najmä v nej, keď s dvomi víťazstvami a dvomi pódiovými umiestneniami obsadil celkové štvrté miesto.

Druhý najúspešnejší jazdec hornatej serpentínovej rely, vedúcej cez okraj Francúzskych Álp a Centrálny masív, je Loeb. V prípade víťazstva by vyrovnal práve Ogiera. Zo zvyšných účastníkov vyhral podujatie iba Neuville, podarilo sa mu to pred dvomi rokmi.

Najvýraznejšia zmena v celej súťaži sa však deje na technickej úrovni. WRC prechádza vo svojej jubilejnej sezóne do novej, hybridnejšej éry, takzvanej Rally1. Cieľom nových pravidiel je zvýšiť atraktivitu a udržateľnosť tradičného šampionátu. Najväčšia novinka je povinná hybridná jednotka pripojená na 1,6-litrový motor s turbom, ktorá zvýši v krátkych úsekoch výkon o vyše 500 konských síl. Rastie aj bezpečnosť, autá nemusia byť postavené na základe bežných "používateľských" modelov a konštrukcia je z pevnejších a odolnejších materiálov.