Bratislava 28. marca (TASR) - Futbalistov Severného Macedónska po senzačnom vyradení úradujúcich majstrov Európy Talianov (1:0) delí už len jeden krok od historickej účasti na svetovom šampionáte. Tréner Blagoja Milevski sa nechal počuť, že jeho tím sa neuspokojí s postupom do semifinále európskej baráže MS 2022 a urobí všetko pre to, aby pokoril aj ďalšieho favorita z Portugalska. Duel v Porte je na programe v utorok o 20.45 SELČ, v druhom finále baráže sa v rovnakom čase domáci Poliaci pobijú v Chórzowe o miestenku do Kataru so Švédmi. Finále vetvy A sa uskutoční až v júni, Wales sa v ňom stretne s víťazom súboja Škótsko - Ukrajina, ktorý odložili po ruskej invázii na Ukrajinu.

Reprezentanti Severného Macedónska šokovali futbalový svet triumfom v Palerme nad štvornásobnými svetovými šampiónmi Talianmi. Zariadil ho v nadstavenom čase presnou strelou spoza šestnástky Aleksandar Trajkovski. "Zdolali sme jeden z najlepších tímov na svete. Tu sa však nezastavíme, ešte nám chýba záverečný krok k postupu na majstrovstvá sveta. Ďalej pokračujeme na našej ceste, chceme ukázať, prečo sme sa dostali medzi top 20 tímov Európy," citoval Milevského oficiálny web UEFA. Výsledok semifinále nebol náhodný, tím z dvojmiliónovej balkánskej krajiny, ktorý je vo svetovom rebríčku na 67. mieste, dokázal okrem skalpu "squadry azzurra" vyhrať v kvalifikačnej skupine aj na pôde Nemecka (2:1). V Portugalsku hral už v roku 2012 v prípravnom stretnutí a dokázal v Leirii uhrať bezgólovú remízu. Severomacedónci sa vlani premiérovo predstavili na ME, na EURO 2020 skončili v základnej skupine, teraz majú na dosah historicky prvý štart na MS.

Portugalci, jasní favoriti duelu, sa usilujú o ôsmu účasť na svetovom šampionáte, už šiestu v sérii. Tréner Fernando Santos očakáva náročný zápas: "Pred súbojom v Palerme každý vedel, ako sa to skončí, okrem fanúšikov Severného Macedónska. Teraz je tu finále a finálové zápasy sú vždy veľmi ťažké. Bol som súčasťou mnohých, takže viem, o čom hovorím. V týchto stretnutiach ide iba o jednu vec - o víťazstvo. K zápasu pristúpime s rovnakou vážnosťou a rešpektom k súperovi ako proti Turecku." To dokázali majstri Európy z roku 2016 zdolať v semifinále baráže 3:1. Santosovi budú na Estadio do Dragao v Porte chýbať pre zranenie brankár Anthony Lopes a záložník Ruben Neves, koronavírus vyradil stopéra Pepeho, k dispozícii však už bude obranca Joao Cancelo. Súpera nepodceňuje ani stredopoliar Joao Moutinho: "Futbal sa zmenil, v súčasnosti dokáže každý zdolať každého. Mená, čísla či štatistiky neznamenajú nič. Musíme na trávniku potvrdiť, že máme kvalitnejšie mužstvo a predviesť našu typickú hru." Ronaldo a spol. prežili v semifinále kritickú chvíľu, keď za stavu 2:1 nepremenil Burak Yilmaz pokutový kop. Následne spečatil výhru Matheus Nunes. Portugalci už nechcú zažiť podobné sklamanie ako v závere kvalifikačnej skupiny, keď vlani v novembri podľahli doma Srbsku 1:2, čo ich stálo priamu miestenku na MS. "Máme zodpovednosť dostať toto mužstvo na majstrovstvá sveta, čo znamená zvýšený tlak bez ohľadu na to, ktorému tímu čelíme. Veľmi dobre si uvedomujeme, že sa musíme za každú cenu kvalifikovať do Kataru," povedal podľa AFP stredopoliar Bernardo Silva.

V druhom utorkovom barážovom súboji Poliaci privítajú Švédov, ktorí sa do finále prebojovali po domácom víťazstve nad Českom 1:0 po predĺžení. Rozhodol o ňom po vydarenej kombinácii Robin Quaison. "Nie som si istý, či nám bude výkon zo semifinále stačiť na zdolanie Poľska. Budeme hrať inak, pretože Poliaci majú iný herný štýl," vyjadril sa tréner "troch koruniek" Janne Andersson. "Mali sme niekoľko dní na regeneráciu. Uvidíme, ako sa situácia vyvinie, kto sa nám dovtedy uzdraví a s kým budeme môcť počítať." Pre chorobu vynechal duel s ČR Ludwig Augustinsson, zranenie trápi ďalšieho obrancu Martina Olssona. Švédi sa snažia o trinástu účasť na MS, v Rusku 2018 postúpili až do štvrťfinále.

Poliaci si postup do finále baráže zaistili automaticky po vylúčení Ruska zo súťaže pre inváziu na Ukrajinu. So Švédmi majú negatívnu bilanciu, keď s nimi prehrali uplynulých šesť vzájomných zápasov v rade. So severanmi sa stretli už vlani na EURO 2020, v Petrohrade im v základnej "slovenskej" skupine podľahli po dvoch góloch Emila Forsberga 2:3. "Študovali sme Švédov do hĺbky. Mali sme svojich ľudí aj na ich zápase s Českom. Vieme, čo môžeme od nich očakávať. Majú silný a veľmi dobre organizovaný tím, o tom niet pochýb. Na tento zápas však máme svoj plán. Ak bude fit, do bránky sa postaví Wojciech Szczęsny," prezradil tréner Czesław Michniewicz. Ten sa bude spoliehať na kanonierske schopnosti Roberta Lewandowského, k dispozícii však nebude iný útočník Arkadiusz Milik, ktorý utrpel vo štvrtkovom prípravnom stretnutí v Škótsku (1:1) zranenie zadného stehenného svalu. Choroba vyradila Macieja Rybusa, pre zranenie pauzuje obranca Pawel Dawidowicz a Mateusz Klich bude chýbať pre kartový trest.

V baráži sa hrá o posledné tri európskej miestenky na MS, na šampionát už postúpilo desať víťazov kvalifikačných skupín - Nemecko, Dánsko, Francúzsko, Belgicko, Chorvátsko, Španielsko, Srbsko, Anglicko, Švajčiarsko a Holandsko.