Levice 22. februára (TASR) - Zvíťaziť a ideálne o päť a viac bodov, také sú ambície basketbalistov Slovenska pred zápasom predkvalifikácie majstrovstiev Európy 2025 so Severným Macedónskom (štvrtok 23. februára o 18.00 h v Leviciach). Predposledné vystúpenie v D-skupine môže vo veľkej miere prehovoriť do toho, či sa slovenskému výberu podarí zachovať postupové šance do nedele.

Slováci si zachovali dvoma novembrovými úspechmi – s Dánskom (74:70) a Nórskom (68:56) - ako-takú šancu na postup, nemajú ho však výhradne vo svojich rukách. Prvý krok však môžu urobiť v Leviciach sami. "Nie je to už v našich rukách, my môžeme kontrolovať to, čo môžeme kontrolovať. Do každého zápasu pôjdeme s tým, že ho chceme vyhrať a dúfam, že Severné Macedónsko prehrá. Treba hrať našu hru, sústrediť sa, dať do toho všetko a pobiť sa o víťazstvo," vyjadril sa pivot Vladimír Brodziansky.

Matematika hovorí v tomto smere celkom jasne, ak si chce slovenská reprezentácia predĺžiť nádeje až do nedeľného záverečného stretnutia v Dánsku, tak potrebuje nad Severným Macedónskom vyhrať o päť a viac bodov. Prvá konfrontácia s týmto súperom sa skončila v auguste 2022 totiž úspechom súpera – 79:75. "Každý chce vyhrávať, každý to má rád. Odohrali sme dva veľmi dobré zápasy. Jediné, čo ma mrzí, je, že stále nemáme kompletnú zostavu. Najskôr nám chýbal Brodziansky, prehrali sme oba zápasy na úvod, teraz nemáme k dispozícii Ihringa. Na oboch stojí naša hra, špeciálne útočne. Čo môžem povedať, tak určite budeme do konca bojovať. Ideme od zápasu k zápasu," uviedol pre TASR tréner Slovenska Aramis Naglič.

O jedno postupové miesto v "déčku" ešte bojuje okrem Slovenska aj Nórsko, ale najbližšie k pokračovaniu má Severné Macedónsko. V doterajších štyroch zápasoch neprehralo ešte ani raz, vo štvrtok môže za istých okolností oslavovať vstup do "riadnych" kvalifikačných bojov o európsky šampionát. "Všetci chceme urobiť všetko pre to, aby v poslednom stretnutí s Dánskom sa ešte o niečo hralo. Je to lepšie, viac to motivuje. Vždy ale rozmýšľame len nad najbližším zápasom. Keby sme boli kompletní od začiatku, tak by sme sa inak rozprávali teraz, naša bilancia a postavenie by bola lepšie. Severné Macedónsko je dobrý súper. Majú dostatok hráčov, ktorí hrávajú v Adriatickej lige, Turecku a Holandsku. Špeciálne, najväčšiu silu má T.J. Shorts, je jeden z najlepších hráčov v nemeckej lige a Lige majstrov. Veľká individualita, ktorá im veľmi pomôže. Zápas proti Dánsku im v podstate vyhral sám. Najväčší problém a najväčšia otázka bude, ako ho zastaviť," prezradil Naglič viac o štvrtkovom súperovi.

Severné Macedónsko prišlo do Levíc odhodlané využiť hneď prvú šancu a nepozerať sa na súperov. Pomôcť mu k tomu má najmä jeden z top strelcov Ligy majstrov, naturalizovaný Američan T.J. Shorts. "Očakávam ťažké zápasy, obaja naši najbližší súperi pomýšľajú ešte na postup, takže budú bojovať o víťazstvo. Verím v pozitívny výsledok. Čo sa týka Slovenska, tak v prvom stretnutí sme proti ním doháňali manko, ale poučili sme sa," vyhlásil kouč Severného Macedónska Aleksandar Jonchevski.

Keď by to reprezentácii Slovenska vo februári s postupom nevyšlo, tak v auguste by mala odštartovať tretia, záverečná fáza predkvalifikácie ME 2025. Do nej spadnú všetky neúspešne tímy z prvej a druhej fázy.