Bratislava 7. septembra (TASR) - Slovenskí futbalisti sa s Portugalskom stretli naposledy v roku 2005 v rámci kvalifikácie MS. Na Tehelnom poli sa zrodila remíza 1:1, vonku Slováci prehrali 0:2. Deľbu bodov by zverenci Francesca Calzonu určite brali aj v piatok, s favoritom J-skupiny by ich akýkoľvek bodový zisk nakopol do ďalšej fázy kvalifikácie ME 2024.

Slovenský tím je po štyroch kolách kvalifikácie na druhom mieste tabuľky so ziskom desiatich bodov. V Bratislave preverí jeho silu favorit skupiny, ktorý je s plným počtom 12 bodov a so skóre 14:0 líder tabuľky. "Zápas je výnimočný aj pre fanúšikov, ktorí chcú vidieť Portugalsko, taký zápas sa nehrá každý deň, ale my ho berieme ako každý iný. Máme pred sebou ešte veľa duelov, kvalifikácia je dlhá. My ju máme dobre rozohranú a verím, že to takto pôjde ďalej," uviedol stredopoliar Ondrej Duda. Špeciálny zápas odohrá Juraj Kucka, opora Slovákov nastúpi na svoj stý reprezentačný duel.

Portugalsko sa naposledy na Islande riadne vytrápilo, no napokon zvíťazilo 1:0, predtým však rozdielom triedy zdolalo Lichtenštajnsko 4:0, Bosnu a Herecegovinu 3:0 a Luxembursku nasúkalo až šesť gólov. Slováci v úvode kvalifikácie uhrali bezgólovú remízu s Luxemburskom, následne prišiel triumf nad Bosnou a Hercegovinou 2:0. Mimoriadne dôležité tri body získali na Islande po víťazstve 2:1 a o pár dní aj v Lichtenštajnsku (1:0). Miestenku na EURO 2024 získajú iba prvé dve mužstvá v skupine. "Sme v dobrej pozícii, ale nie je o ničom rozhodnuté a potrebujeme získať ešte dosť bodov. V každom zápase sa budeme snažiť bodovať," povedal útočník SR Tomáš Suslov.

Duel na Tehelnom poli sa od začiatku predaja vstupeniek tešil mimoriadnemu záujmu fanúšikov, štadión bude vypredaný. Ťahákom je bezpochyby portugalská superstar Cristiano Ronaldo. Tridsaťosemročný futbalista je vzorom aj pre Lukáša Haraslína, ktorý by proti favoritovi rád zúročil formu z českej ligy. V drese Sparty Praha nastrieľal päť gólov v siedmich zápasoch a je na čele tabuľky kanonierov. "Najväčším ťahákom v tíme favorita bude Cristiano, ktorý je idolom pre mnohých futbalistov. Je to aj môj idol odmalička. Už sme sa raz v zápase stretli, ale budem v zápase myslieť len na môj výkon. Hrať proti majstrom Európy a proti hráčom, ktorí vyhrali Ligu majstrov a majú kopu ocenení, je asi špeciálne. Vieme, akú majú silu, ale verím, že dáme zo seba maximum a že nesklameme."

Zverenci Roberta Martineza vnímajú úlohu favorita, no ofenzívny stredopoliar Vitinha upozornil aj na silu Slovákov. "Očakávame ťažký zápas ako vždy. Sme veľmi blízko k postupu na ME, musíme sa sústrediť na to, čo nás čaká. Zápas proti Slovensku bude zatiaľ najväčšia výzva v tejto kvalifikácii. Majú dobrý tím a hrajú doma. Zápas si bude vyžadovať našu maximálnu pozornosť, nasadenie a motiváciu. Máme veľmi kvalitných hráčov na všetky pozície, vieme, že ak máme loptu, budeme bližšie k cieľu. Chceme byť dominantní," citoval portál fpf.pt.

Zápas povedú arbitri zo Švédska. Ako hlavný Glen Nyberg, na čiarach mu budú asistovať Mahbod Beigi a Andreas Söderqvist.