Berlín 14. júna (TASR) - Futbalisti Španielska a Chorvátska sa v sobotu stretnú v prvom veľkom šlágri európskeho šampionátu. Repríza vlaňajšieho finále Ligy národov bude mať na Olympijskom štadióne v Berlíne výkop o 18.00 h. Oba tímy sa spolu stretli aj na predchádzajúcich troch ME a na turnaji v Nemecku majú zhodne vysoké ambície. V tzv. "skupine smrti", ako nazvali médiá B-skupinu, budú ich súpermi aj obhajcovia titulu Taliani a Albánsko.

Španieli zdolali Chorvátov v oboch predchádzajúcich vzájomných súbojoch, ani raz sa však nerozhodlo v riadnom čase. Vlani "La Furia Roja" vyhrala vo finále LN po výsledku 0:0 až v rozstrele, pred tromi rokmi v osemfinále ME 5:3 po predĺžení. "Chystáme sa im to teraz vrátiť, aby sme úspešne odštartovali skupinu, ktorú považujem za najťažšiu zo všetkých," zdôraznil pre uefa.com chorvátsky kouč Zlatko Dalič. Ten sa už tradične bude spoliehať na lídra tímu, 38-ročného Luku Modriča, ktorého čaká piaty kontinentálny šampionát. "Očakávania sú veľké, máme veľmi dobrý tím. Vnímame nadšenie aj veľkú túžbu po úspechu," povedal Modrič. Ten si v dueli proti Španielom môže pripísať 176. zápas v národnom tíme, čím sa vyrovná brankárovi Gianluigimu Buffonovi na treťom mieste historických tabuliek európskych hráčov.

Modrič vyhral v tejto sezóne Ligu majstrov s Realom Madrid a iba desiatim hráčom sa doteraz podarilo v jednom roku triumfovať na EURO i zdvihnúť nad hlavu "ušatú" trofej z LM. "Kým Luka hrá, stále môžeme hovoriť o našej 'zlatej generácii'. Je to najlepší chorvátsky futbalista všetkých čias a v kádri s ním stále snívame o zisku veľkého titulu," vyhlásil Dalič, ktorého tím skončil na predchádzajúcich MS na druhom a treťom mieste. Na ME však Chorváti ešte nikdy nevyhrali zápas vo vyraďovacej fáze, ich maximom z európskeho šampionátu je dvakrát štvrťfinále (1996, 2008). "Z nejakého dôvodu sa nám vždy viac darí na MS, ale teraz to chceme zmeniť. Cieľ je dostať sa zo skupiny a potom ísť krok po kroku," uviedol chorvátsky kormidelník, ktorého tím uspel v generálke na pôde silného Portugalska 2:1. Menšie zdravotné problémy hlásil v tréningovom kempe iba ľavý obranca Joško Gvardiol z Manchestru City, ale podľa vlastných slov bude v sobotu na sto percent pripravený nastúpiť.

Španielsko je s tromi triumfami na ME (rovnako ako Nemecko) najúspešnejšou krajinou turnajovej histórie a aj teraz patrí k spolufavoritom šampionátu. V príprave si zverenci Luisa de la Fuenteho "zastrieľali" proti Andorre a Severnému Írsku, keď sa spolu štyrmi gólmi blysol útočník Mikel Oyarzabal. V kádri figuruje aj 16-ročný tínedžer Lamine Yamal, ktorý sa môže už v sobotu stať historicky najmladším hráčom (rekord drží Poliak Kacper Kozlowski vo veku 17 rokov a 246 dní) i strelcom ME (rekord drží Švajčiar Johan Vonlanthen vo veku 18 rokov a 141 dní). V tíme sa snúbia skúsenosti rutinérov Daniho Carvajala, Nacha, kapitána Alvara Moratu i Jesusa Navasa s vychádzajúcim hviezdami Pedrim, Ferminom Lopezom, Nicom Williamsom či Yamalom. "Máme vyvážený tím a som presvedčený, že môžeme bojovať o zisk titulu. Je však veľa krajín, ktoré môžu trofej vyhrať," tvrdí španielsky kouč.

De la Fuente ocenil pred súbojom s Chorvátskom kvalitu súpera: "Naozaj obdivujem mentalitu chorvátskych futbalistov, pretože sú príkladom jednoty a hrdosti na národný tím. My sa snažíme o to isté a našim cieľom v sobotu musí byť víťazstvo." Mladík Yamal by nasadenie do súboja s Chorvátskom považoval za vrchol doterajšej kariéry. "Bude to asi môj doteraz najdôležitejší zápas vôbec. Neprišli sme sem do Nemecka na výlet, prišli sme sem vyhrať a urobíme všetko pre to, aby sa nám to podarilo," uviedol pre oficiálnu stránku šampionátu krídelník Barcelony, ktorý oslávi 17. narodeniny deň pred finálovým zápasom EURO 2024.