Bratislava 16. apríla (TASR) - V stredu a vo štvrtok sa úvodnými dvomi zápasmi začína finálová séria play off Edymax extraligy vo volejbale mužov. V súboji o zlato sa premiérovo stretnú VK Prievidza a VK KDS-Šport Košice. Dvaja najlepší zo základnej aj nadstavbovej časti zvládli štvrťfinálovú aj semifinálovú prekážku. Obhajca titulu z Prievidze si postupne poradil so Zvolenom (2:0 na zápasy) aj Svidníkom (3:0), úradujúci šampióni Slovenského pohára Košičania prešli do finále cez Komárno (2:0) a vlaňajších finalistov z Nitry (3:2 na zápasy).

Finále sa hrá na štyri víťazstvá. V prvých dvoch finále v stredu (18.00) a štvrtok (19.30) má výhodu domáceho prostredia víťaz nadstavby Prievidza, do Košíc sa séria presunie na budúci týždeň (24. a 25. apríla).

Pre "kohútov" z Prievidze je to tretia finálová účasť a tretia za sebou. Predvlani vo finále nestačili na Nitru (2:4), minulý rok sa už tešili zo zlata (4:3). Pre Košičanov bol doterajším maximom v extralige bronz z roku 2016, vo finále sú premiérovo a hneď majú príležitosť zabojovať o domáce double - vo februári vo finále Slovenského pohára v Humennom zvíťazili 3:2 nad Prešovčanmi.

V tejto sezóne sa Prievidza a Košice stretli štyrikrát, po dvakrát v základnej a nadstavbovej časti. V prvom súboji v Košiciach zvíťazila Prievidza, v ďalších troch dueloch mali navrch Košičania a vo vzájomnej bilancii vedú 3:1. Zverenci Richarda Vlkolinského uštedrili Prievidžanom jediné dve tohtosezónne domáce prehry, mužstvo Richarda Nemca ich v tomto ročníku na Hornej Nitre doteraz nezdolalo. O dôležité triumfy pred vlastnými fanúšikmi sa Prievidžania pokúsia na úvod finálovej série.

"Pred Košicami máme rešpekt, lebo je to jediné družstvo, ktoré nás doma potrápilo, tie zápasy boli naozaj dobré. Myslím si, že toto finále bude o tom, kto sa lepšie vyrovná s tlakom, najmä v úvodných zápasoch," povedal pre web Slovenskej volejbalovej federácie (SVF) tréner Prievidze Richard Nemec. Doplnil ho smečiar Jakub Ihnát: "Prvé dva domáce zápasy chceme zvládnuť. Hrá sa nám tu dobre, naopak, súperom veľmi nie. Myslím si, že prvenstvo po nadstavbovej časti je veľká výhoda. Kľúčové je vyhrať každý domáci zápas, samozrejme, o výsledky sa treba biť aj u súpera."

Košičania sa vo februári ziskom Slovenského pohára postarali o najväčší úspech v klubovej histórii, sezónu môžu vyšperkovať historickým extraligovým titulom. V semifinále proti Nitre prehrávali 1:2 na zápasy, ale vývoj dokázali otočiť. "Každé víťazstvo bolo dôležité, ale veľmi rozhodol domáci tretí zápas. Prehrali sme a tím sa potom nakopol, vyhrali sme v Nitre a doma sme to potvrdili. Potvrdili sme druhé miesto z nadstavby a finále si zaslúžime," uviedol kormidelník Košíc Richard Vlkolinský podľa portálu kosiceonline.sk. Smečiar a kapitán Miroslav Jakubov na margo finálového protivníka dodal: "Prievidza bude ťažkým súperom, ale ukázali sme, že ich dokážeme zdolať. Majú, samozrejme, trochu viac času na oddych, my zasa budeme v tempe. Sú favoritom ligy, my ideme prekvapiť."

V stredu sa začnú boje aj v sérii o bronz, Nitrania na úvod hostia Svidníčanov od 18.00 h, hrá sa na tri víťazstvá. Nitra vlani brala striebro a Svidník bronz, tentoraz jeden z nich zostane bez medaily.