Košice 20. mája (TASR) - O zostupujúcom tíme z košickej A-skupiny hokejových MS sa s najväčšou pravdepodobnosťou rozhodne v priamom súboji medzi Francúzskom a Veľkou Britániou. Ten je na programe v pondelok o 16.15 h, no hokejisti "galského kohúta" majú k dobru ešte nedeľňajší večerný duel s Fínskom. V ňom sú však v pozícii outsiderov.

Francúzsko prehralo všetkých päť skupinových zápasov, ale vybojovalo si jeden bod za úvodnú prehru 4:5 po nájazdoch s Dánskom. Nováčikovia z Británie majú po šiestich stretnutiach na konte nulu a skóre 5:38, v sobotu podľahli domácemu tímu 1:7.

Za predpokladu, že "Suomi" potvrdia úlohu favoritov a svojho nedeľňajšieho súpera zdolajú v riadnom hracom čase, o tom, kto sa udrží v elitnej kategórii MS, rozhodne akékoľvek víťazstvo vo vzájomnom zápase. Ak by Francúzi získali s Fínmi jeden bod, v poslednom stretnutí im stačí na záchranu aj prehra po predĺžení či nájazdoch. Rovnako by to bolo aj v prípade dvojbodového triumfu nad "Suomi". Ak Francúzsko vyhrá v nedeľňajšom stretnutí za tri body, zaistí si miestenku medzi elitou v predstihu.

Tréner Philippe Bozon priviedol do Košíc tím zložený prevažne z hráčov domácej súťaže, ktorých doplnili hokejisti zo švajčiarskej, nemeckej, fínskej a českej ligy a jeden hráč zo zámoria Alexandre Texier z Columbusu Blue Jackets. Najproduktívnejší v tíme sú útočníci Damien Fleury a Anthony Rech, ktorí majú na konte zhodne štyri body za tri góly a asistenciu. Medzi tromi žrďami sa striedajú traja brankári, najviac minút odchytal na šampionáte Florian Hardy.

Briti dorazili na MS s hráčmi z najvyššej domácej súťaže a dvoma legionármi - Josephom Lewisom z nemeckého Kaufbeurenu a Liamom Kirkom z tímu Peterborough Petes v zámorskej OHL. Líder produktivity a zároveň najlepší strelec je trojbodový Mike Hammond (3+0), ďalší šiesti hráči zaznamenali po jednom bode. Tréner Peter Russell sa v bránke spolieha na Bena Bownsa, ktorý nastúpil na všetkých šesť stretnutí, no v troch ho musel vystriedať Jackson Whistle, proti Slovákom po tom, ako Bowns utrpel menšie zranenie, jeho štart proti Francúzsku je otázny.

"Napriek tomu, že sme ešte nezvíťazili, vieme, že v niektorých zápasoch sme boli na dosah lepšiemu výsledku. Uvedomujeme si, že o zotrvaní medzi elitou sa rozhodne pravdepodobne v poslednom zápase v pondelok s Francúzskom. Sústredíme sa na tento duel a budeme pripravení," povedal Whistle pre oficiálnu stránku Britskej asociácie ľadového hokeja.