Edmonton/Toronto 1. septembra (TASR) - Hokejisti Tampy Bay so slovenským obrancom Erikom Černákom postúpili do finále Východnej konferencie NHL. V piatom súboji 2. kola play off v Toronte zdolali Boston 3:2 po dvojnásobnom predĺžení a celú sériu vyhrali 4:1 na zápasy. Bruins nepomohla ani asistencia kapitána Zdena Cháru, či výborný výkon brankára Jaroslava Haláka, ktorý kryl 32 z 35 striel. V semifinále Západnej konferencie sa Colorado udržalo v hre o postup, keď v noci na utorok zvíťazilo v piatom dueli nad Dallasom s Andrejom Sekerom 6:3 a znížilo stav série na 2:3.

O triumfe Lightning rozhodol v 95. minúte švédsky obranca Victor Hedman, keď využil clonenie Pata Maroona a prekonal Haláka strelou od ľavého kruhu. "Je to skvelý pocit. Tvrdo sme dnes pracovali a sme šťastní, že ideme ďalej," povedal pre nhl.com Hedman, ktorý strelil v play off už päť gólov. "Blesky" postúpili do finále konferencie štvrtýkrát zo šiestich sezón. Pre Boston, ktorý získal Prezidentskú trofej pre najlepší tím základnej časti a minulý rok bol vo finále Stanleyho pohára, sa tak sezóna skončila.

Skóre duelu otvoril v 25. minúte strelecky disponovaný Ondřej Palát, keď tečoval strelu Kevina Shattenkirka. Český útočník napol sieť v štvrtom zápase play off za sebou, čo pred ním v drese Tampy dokázali len Steven Stamkos (2015, 2018), Vincent Lecavalier (2007) a Martin St. Louis (2003). Boston vyrovnal po českej spolupráci Davida Krejčího s Davidom Pastrňákom, ale Anthony Cirelli v tretej dvadsťminútovke ďalším tečom zvýšil na 2:1 pre Lightning. Bruins udržal v hre o postup Krejčí, keď dve a pol minúty pred koncom riadneho hracieho času vyrovnal na 2:2. Nahodenie Cháru sa od Palátovej hokejky odrazilo ku Krejčímu a pred ním už zívala prázdna bránka. Boston vyslal na bránku súpera 47 striel, ale v bránke "bleskov" opäť žiaril Andrej Vasilevskij. "Sme sklamaní, myslím si, že sme dnes boli lepším tímom. Chceli sme dostať sériu do šiesteho zápasu a potom by sa mohlo stať všeličo. Škoda, mali sme na to," povedal tréner Bostonu Bruce Cassidy.

Tampa zvládla duel aj bez svojej najväčšej hviezdy Nikitu Kučerova, ruského krídelníka v prvej tretine zasiahol nešťastne hokejkou do tváre Chára, za čo dostal dvojnásobný menší trest. Kučerov zostal krátko ležať na ľade a potom zamieril do šatne. Na začiatku druhej tretiny sa vrátil do akcie, ale necelých sedem minút pred druhou sirénou opäť zmizol v útrobách štadióna a už sa na ľad nevrátil. "Prísť o 'Kucha' tak skoro bola veľká rana pre náš tím. Klobúk dolu pred našimi útočníkmi, že to zvládli. Som na nich hrdý a takisto aj na Vasilevského, ktorý chytal opäť famózne," dodal Hedman. Tréner Tampy Jon Cooper dúfa, že na konferenčné finále, ktoré sa uskutoční už v Edmontone, bude Kučerov pripravený. Tampa sa v ňom stretne s víťazom série New York Islanders - Philadelphia, "ostrovania" vedú 3:1 na zápasy.

Halák predviedol niekoľko skvelých zákrokov, ale ani jeho dobrý výkon napokon Bostonu nestačil. Pri ani jednom z troch gólov nemal šancu, nedostal ani jeden lacný gól, ako sa mu to stalo v predchádzajúcich zápasoch play off. "Chytil všetko, čo mohol," povedal tréner Cassidy na adresu slovenského brankára. Viac ako 26 minút bol na ľade Chára, ktorý si okrem druhej asistencie v tohtoročnej nadstavbe a 52. v kariére, pripísal plusový bod, dve strely a štyri trestné minúty. Obranca Lightning Černák odohral necelých 26 minút s bilanciou jeden mínusový bod a jedna strela. Na konte mal aj päť zblokovaných striel. "Sme teraz všetci smutní, ale na druhej strane vôbec neľutujem, že sme prišli do bubliny a bojovali o Stanleho pohár. Ak by bolo treba, spravil by som to znova," uzavrel Krejčí.

Foto: TASR/AP

Colorado strelilo v súboji o udržanie sa v sérii s Dallasom päť gólov v prvej tretine, čo je najviac v klubovej histórii v play off a znížilo stav série na 2:3. Hokejisti Avalanche dali štyri góly v priebehu dvoch minúť a 36 sekúnd, čo je tesne za rekordom v play off. O sekundu rýchlejšie strelili štyri góly hráči Montrealu Canadiens v roku 1944 proti Torontu Maple Leafs. Víťazstvo "lavín" vychytal Michael Hutchinson, ktorý vo svojom prvom štarte v play off od začiatku zápasu zaznamenal 31 zákrokov. Prví dvaja brankári Colorada Pavel Francouz a Philipp Grubauer neboli pripravení na zápas. "Výborný pocit, mám už dlhú kariéru, ale až teraz som sa dočkal prvého štartu v play off. Som rád, že to vyšlo, od malička snívam o tom, že si zachytám vo finále bojov o Stanley Cup," povedal 30-ročný Hutchinson.

Návrat medzi žŕdky vôbec nevyšiel brankárovi Dallasu Benovi Bishopovi, ktorý nastúpil prvýkrát od 20. augusta. Z 19 striel dostal štyri góly a ešte v priebehu prvej tretiny ho nahradil Anton Chudobin. Gól a asistenciu zaznamenal útočník Colorada Nathan MacKinnon a bodoval tak vo všetkých trinástich zápasoch play off tejto sezóny. Klubový rekord už prekonal, teraz atakuje na najlepšie zápisy NHL. Aktuálne je jeho výkon štvrtý najlepší v histórii, viac zápasov za sebou bodovali len Bryan Trottier (18 zápasov za New York Islanders v roku 1981), Mark Messier (14, Edmonton Oilers, 1988) a Bobby Orr (14, Boston Bruins, 1970). Andrej Sekera bol na ľade 12 minút a 48 sekúnd a zaznamenal mínusku. Séria pokračuje šiestym zápasom v noci na štvrtok (2.00 SELČ).