Brusel 6. júla (TASR) - Už túto sobotu 6. júla odštartuje v Bruseli 106. edícia legendárnych cyklistických pretekov Tour de France. Tá sľubuje od začiatku veľmi napínavé súboje. V úvode budú hrať prím šprintéri a klasikári, vrchári a súboje o slávny "maillot jaune" dostanú priestor neskôr. Na celkový triumf si pri absencii štvornásobného víťaza Chrisa Froomea brúsi zuby viacero jazdcov na čele s obhajcom trofeje Geraintom Thomasom. Slovák Peter Sagan v uplynulej edícii vyrovnal rekord Erika Zabela v počte zelených dresov a teraz sa chce osamostatniť na čele historického poradia.

Jazdec tímu Bora-Hansgrohe bude opäť jediný slovenský zástupca na Grand Départ v hlavnom meste Belgicka. Vlani sa mu podarilo získať šiestykrát v kariére zelený dres pre víťaza bodovacej súťaže, ktorú vyhral suverénne s vyše 231-bodovým náskokom pred druhým Alexandrom Kristoffom z Nórska. V historickej tabuľke sa delí o prvé miesto s legendárnym Nemcom, no už za necelý mesiac môže byť na čele sám.

V prebiehajúcej sezóne zaznamenal tri etapové víťazstvá, prvé už 17. januára na Santos Tour Down Under, no na ďalšie čakal takmer štyri mesiace. Na ďalších etapákoch a veľkých klasikách mal niekoľkokrát smolu a tak uspel až v 1. etape na obľúbených pretekoch Amgen Tour of California. Tretí triumf pridal v júni v 3. etape Okolo Švajčiarska, kde si pripísal aj dve druhé a jedno tretie miesto a opäť si tam vyhral aj bodovaciu súťaž. Súťažnú prípravu na Tour zakončil štvrtým miestom na domácom šampionáte v Trnave, kde sa z titulu majstra SR tešil jeho brat Juraj.

Hneď po šampionáte zamieril do Bruselu, kde absolvoval posledné ladenie formy na jeden z vrcholov sezóny. "Myslím si, že mám za sebou dobré obdobie. Tréningový kemp v Amerike bol výborný, lebo som tam nemal okolité ruchy a mohol som sa venovať iba tréningom. A vo Švajčiarsku sa mi potom podarilo zajazdiť dobré umiestnenia. Verím, že v dobrej nálade absolvujem aj Tour de France. Želám si najmä dôjsť do cieľa v Paríži. Som spokojný s formou, uvidíme, ako to dopadne na Tour," uviedol. Sagan sa predstaví po siedmich rokoch na Tour de France v "obyčajnom" tímovom drese. Dvadsaťdeväťročný jazdec totiž na sebe nebude mať v 1. etape slovenskú trikolóru určené pre majstra krajiny a ani dúhové farby pre svetového šampióna.

Najväčšiu konkurenciu v boji o zelený dres mu budú robiť pravdepodobne najväčšiu konkurenciu Austrálčan Michael Matthews (Sunweb), holandský rýchlik Dylan Groenewegen (Jumbo-Visma), či jeho krajan a oddielový kolega Wout van Aert, Talian Elia Viviani z opäť nesmierne silného tímu Deceuninck–Quick-Step a z ďalších napríklad Caleb Ewan (Aus./Lotto-Soudal), Alexander Kristoff (Nór./SAE Team Emirates), či Matteo Trentin (Tal./Mitchelton-Scott). Na štarte pre zranenie chýba obávaný šprintér Fernando Gaviria z Kolumbie (SAE Team Emirates) i Saganov veľký súper z predchádzajúcich rokov Mark Cavendish.

Britský jazdec má na konte síce 30 etapových vavrínov na Tour, no od kolízie so Saganom a zranenie spred dvoch rokov na Tour, po ktorej jury nesprávne vylúčila Slováka z pretekov, sa trápi. Tridsaťštyriročný Cavendish odvtedy pridal len jediný etapový triumf, aj to ešte vo februári 2018 a tím Dimension Data ho pre slabú formu nenominoval do tímu. Na "starej dáme" bude chýbať prvýkrát od roku 2007. Cavendishovi chýbajú na vyrovnanie legendárneho Eddyho Merckxa len štyri víťazstvá na Tour. "Z tohto rozhodnutia som absolútne zničený," povedal.

V boji o žltý dres je situácia po dlhšom čase dosť otvorená. Štvornásobný víťaz (2013, 2015, 2016 a 2017) a tretí muž vlaňajšieho poradia Chris Froome spadol pred štvrtou etapou Criterium du Dauphine a prišiel o ďalšiu šancu zabojovať o piaty triumf a vyrovnať sa tak legendárnej štvorici Jacques Anqeutil (Fr.), Eddy Merckx (Belg.), Bernard Hinault (Fr.) a Miguel Indurain (Šp.). Záverečná príprava sa pre tím Ineos takmer skončila úplne tragicky, šesť dní po Froomeovi totiž spadol na Okolo Švajčiarska aj Geraint Thomas. Obhajca trofeje však neutrpel vážnejšie zranenia a na Tour štartovať bude. Britskú stajňu povedie spolu s elitným kolumbijským vrchárom Egonom Bernalom. "Nie je žiadne tajomstvo, že moja príprava bola ovplyvnená nehodou na pretekoch Okolo Švajčiarska, ale mal som potom dobrú sériu tréningov a cítim sa pripravený," citovala agentúra AFP slová Thomasa. "Diskutujeme v tíme a veríme, že má zmysel ísť do pretekov s niekoľkými lídrami. Dáva nám to viac možností. Egan aj ja budeme tvrdo pracovať na seba aj pre tím počas celých troch týždňov," dodal Brit.

Bernal je jeden z jazdcov, ktorí minulý rok pomohli Thomasovi k víťazstvu na Tour. "Teraz už viem, čo môžem očakávať, môžem byť uvoľnenejší a lepšie sa sústrediť na preteky. Najdôležitejšie bude užívať si Tour, vydať zo seba to najlepšie a byť spokojný so svojím výkonom," prezradil. Kolumbijský jazdec sa stal tento rok celkovým víťazom Paríž-Nice i Okolo Švajčiarska a na Okolo Katalánska skončil tretí.

Pri neúčasti Froome, vlaňajšieho druhého muža celkového poradia Toma Dumoulina z Holandska (Sunweb) a otáznej forme Thomasa vkladajú Francúzi veľké nádej do Romaina Bardeta. Dvadsaťosemročný jazdec stajne Ag2r by sa podľa fanúšikov mohol po 34 rokoch stať prvým domácim víťazom legendárnych pretekov. Bardet bol už raz druhý (2016) a raz tretí (2017), no vlani zaostal v rozhodujúcich momentoch a s výrazným mankom obsadil až šieste miesto. Tesne pred Tour vynechal domáci šampionát, aby sa mohol čo najlepšie pripraviť. "Musí čo najlepšie využiť každý deň pred Tour," povedal. Posledný Francúz, ktorý sa stal celkovým víťazom "starej dámy", bol Bernard Hinault v roku 1985.

Medzi tradičných ašpirantov na celkový triumf patrí už niekoľko rokov Nairo Quintana. Dvadsaťdeväťročný Kolumbijčan v drese Movistaru by už konečne chcel skompletizovať treble z Grand Tours, na konte už má víťazstvá na Giro d'Italia (2014) i Vuelte (2016). Sedí mu aj profil trate, keďže organizátori ubrali z časoviek a do programu zaradili až sedem vrcholov nad 2000 metrov. Quintana sa navyše môže spoľahnúť na oporu tímových kolegov a excelentných vrchárov Mikela Landu a majstra sveta Alejandra Valverdeho. Tento rok sa vo veľmi dobrom svetle ukazuje kapitán Astany Jakob Fuglsang, ktorý začiatkom roka vyhral Vueltu a Andalucia, bol celkovo tretí na Tirrene, v apríli pre seba získal monument Liege-Bastogne-Liege, bol druhý na Valónskom šípe a tretí na Amsetl Gold Race a súťažnú prípravu na Tour zakončil triumfom na Criteriu du Dauphine.

Medzi favoritov sa radí aj ďalší Kolumbijčan Rigoberto Uran zo stajne EF Education First, ktorý skončil pred dvomi rokmi na druhej priečke. Na marcovom Paríž - Nice mal ťažší pád a dva mesiace nepretekal, no podľa vlastných slov je pripravený: "Moja sezóna sa začína až teraz." V zálohe má aj tridsaťročného amerického vrchára Tejaya Van Garderena, ktorý skončil druhý na Criteriu. Do okruhu favoritov sa vždy počíta aj "žralok" zo Sicílie Vincenzo Nibali z Bahrain Merida. Víťaz z roku 2014 však má už tridsaťštyri rokov a navyše v nohách ťažké Giro, na ktorom skončil celkovo druhý.

Na pelotón čaká dokopy 3480 kilometrov, dve časovky, v druhej etape tímová a v 13. individuálna, sedem horských etáp s piatimi vrchárskymi dojazdmi, niekoľko dní ako tvorených pre únik i čisto šprintérske súboje na rovinatých cestách. Nechýba výstup do cieľa na legendárny Col du Tourmalet a najvyšším bodom trasy bude Col de l'Iseran 2770 metrov na hladinou mora. Tohtoročná edícia odštartuje v sobotu 6. júla v Bruseli, organizátori tak vzdajú hold legendárnemu Belgičanovi Eddymu Merckxovi, ktorý vyhral svoju prvú Tour presne pred 50 rokmi. Slávny "maillot jaune" navyše slávi 100 rokov od svojho vzniku. "Žltý dres je jedna z najväčších ikon histórie športu," povedal riaditeľ pretekov Christian Prudhomme. Veľkolepé finále sa uskutoční v nedeľu 28. júla už tradične na Elyzejských poliach v Paríži.

Sedem horských etáp 106. edície praje vrchárom

Organizátori tohtoročnej 106. edície slávnych cyklistických pretekov Tour de France si na jazdcov pripravili 21 náročných etáp, z toho bude sedem horských s piatimi vrchárskymi dojazdmi. Celkovo cyklisti zdolajú až sedem vrchov vo výške nad 2000 metrov nad morom. Nebudú chýbať ani dve časovky, najprv tímová a v 13. etape aj individuálna. Na pelotón čaká dokopy 3480 kilometrov.

Tohtoročná edícia odštartuje v sobotu 6. júla v Bruseli, organizátori tak vzdajú hold legendárnemu Belgičanovi Eddymu Merckxovi, ktorý vyhral svoju prvú Tour presne pred 50 rokmi. Slávny "maillot jaune" navyše oslávi 100 rokov od svojho vzniku. Veľkolepé finále sa uskutoční v nedeľu 28. júla už tradične na Elyzejských poliach v Paríži. Medzitým je však na programe množstvo napínavých momentov.

V prvej etape si cyklisti vyskúšajú slávne, krátke ale prudké stúpania Muur de Geraardsbergen a Bosberg známe z flámskych klasík. Aj druhý deň strávia v hlavnom meste Belgicka, keď ich čaká tímová časovka s cieľom pri Atómiu. Počas tretieho dňa sa presunú na územie Francúzska, ktoré neopustia až do konca pretekov. O žltý dres sa bude bojovať prvýkrát v 6. etape so siedmimi vrchárskymi prémiami a záverečným výstupom na Pláň krásnych dievčat (La Planche des Belles Filles) vo Vogézoch. Organizátori si však pripravili pre pelotón prekvapenie, pridali aj záverečný asi kilometrový úsek na nespevnenom povrchu s maximálnym sklonom až 24%. Nasleduje trasa pre šprintérov a ďalšie tri etapy pred prvým voľným dňom v Albi majú zvlnený až kopcovitý charakter.

Po voľne sa dostane k slovu opäť hromadný záver v 11. etape, no už v tej ďalšej sa pelotón presunie do Pyrenejí a musí si poradiť s prémiami 1. kategórie na Col de Peyresourde a La Hourquette. Potom príde na rad individuálna časovka v Pau na 27 km. Nasledujúca 14. etapa má síce len 117,5 km, ale končí sa na legendárnom Tourmalete. Takmer dvadsaťkilometrové stúpanie s priemerným sklonom 7,4% opäť preverí aj tých najlepších vrchárov. Nevydýchnu si ani na ďalší deň, keďže ich čakajú štyri horské prémie, tri 1. kategórie, pričom tá posledná bude zároveň cieľ v Prat d’Albis.

Energiu môžu cyklisti opäť načerpať 22. júla počas druhého voľného dňa v Nîmes. Nasledujúce dve etapy si užijú najmä šprintéri a pelotón sa počas nich presunie do Álp. Európske veľhory prinesú rozuzlenie boja o žltý dres v náročnej trojdňovej porcii. V 18. etape sa musia cyklisti vyškriabať na tri dvojtisícovky Col de Vars, Col d’Izoard a Col du Galibier, aby následne zvládli nebezpečný a strmý zjazd do cieľa vo Valloire. V 19. etape prejdú najvyšším bodom tohtoročného programu Col de l’Iseran vo výške 2770 metrov nad morom, ku ktorému vedie 32,9 km dlhé stúpanie s priemerným sklonom 4,2%, no v záverečných troch kilometroch presiahne 10%. Vrcholom by mala byť predposledná 131 km dlhá etapa s takmer 4500 výškovými metrami a cieľom v lyžiarskom stredisku Val Thorens. Potom stačí už len zvládnuť príchod do cieľa na Elyzejských poliach v Paríži.