Buffalo 16. decembra (TASR) - Tréner hokejistov Buffala Sabres priznal po 10. prehre po sebe, že takmer stratil slová. Tím Lindyho Ruffa viedol na ľade Toronta 2:0 aj 3:1, no prehral 3:5 a po zisku iba troch bodov z uplynulých desiatich zápasov je na predposlednom mieste Východnej konferencie. "Je iba na mne, aby som to vyriešil," povedal Ruff.

Pozícia na dne tabuľky nie je pre Sabres ničím novým, no ich priaznivci verili, že sezóna 2024/2025 im prinesie viac radosti. Šesťdesiatštyriročný kormidelník prevzal tím Buffala po minulej sezóne, keď nahradil Dona Granata. Sabres mali za sebou rekordných 13 sezón bez účasti v play off a generálny manažér klubu Kevyn Adams sa rozhodol angažovať klubovú legendu Ruffa. Ten viedol Sabres 15 sezón medzi rokmi 1997 a 2013 a je držiteľ viacerých rekordov. V roku 1999 doviedol Sabres k zatiaľ jedinej finálovej účasti a nechýbal ani pri víťazstve v základnej časti v roku 2007. "Lindy je tá správna osoba pre túto pozíciu. Má skúsenosti, osvedčené výsledky, pozná prácu s mladými hráčmi," poznamenal Adams, keď v apríli 2024 po dohode s Ruffom. Ten mal za sebou takmer štvorročný angažmán na striedačke New Jersey bez výraznejšieho úspechu.

Svoju druhú misiu v Buffale začal sľubne. Tím zvíťazil vo všetkých piatich prípravných zápasoch, no po štarte novej sezóny to bola znovu stará pesnička. Sabres začali ročník dvomi prehrami v Prahe s New Jersey a z úvodných šiestich zápasov sezóny prehrali až v piatich. Na prelome októbra a novembra sa výsledkovo dvihli, keď zvíťazili v šiestich zápasoch z deviatich a nádejné bolo aj obdobie so siedmimi víťazstvami z deviatich duelov. Od 22. novembra však Sabres iba prehrávajú a smerujú k ďalšej sezóne bez vyraďovacích bojov. Po desaťzápasovej sérii prehier to pre hráčov Buffala vyzerá na ešte horšiu sezónu než minulú. V základnej časti dosiahli priemer 1,02 bodu na zápas, keď v 82 dueloch získali 84 bodov. V prebiehajúcom ročníku získavajú priemerne iba 0,83 bodov za zápas.

Nenaštartovali sa ani v Toronte, ktoré nastúpilo iba necelých 24 hodín po prehre v Detroite, a nepomohol im ani náskok 2:0 v 3. minúte. Domáci postupne dostali zápas pod kontrolu a na brankára Devona Leviho, ktorého Buffalo povolalo z farmy krátko pred zápasom, smerovalo vyše 40 striel. "Takmer som stratil slová. Toto je najťažšia situácia, akú som kedy mal ako tréner. Je iba na mne, aby som našich hráčov doviedol k víťazstvám. Nikto iný, iba ja," citoval Ruffove pozápasové slová web nhl.com.

Sabres viedli v Toronte dvakrát o dva góly, no po presnom zásahu Nicka Robertsona a čistom hetriku Johna Tavaresa sa tešili fanúšikovia Maple Leafs. "Nálada v šatni bola presne taká, akú by ste očakávali po desiatej prehre po sebe. Nie sú to dobré pocity. Neostáva nám nič iné, iba pokračovať v našej práci. Po tom, čo sme sa dostali do náskoku, sme dali dole nohu z plynu," povedal útočník Alex Tuch. Sabres odohrajú nasledujúci zápas na ľade Montrealu, ktorý je posledný v tabuľke Východnej konferencie, v ktorej nazbieral o jeden bod menej než Sabres (25:26).