Glasgow 31. mája (TASR) - Ukrajinská futbalová reprezentácia nastúpi na prvé oficiálne stretnutie v tomto roku, v ktorom sa pokúsi postúpiť do finále baráže MS 2022. V stredu o 20.45 SELČ ju v glasgowskom Hampden Parku privítajú domáci Škóti, víťaz zabojuje o miestenku do Kataru v nedeľu na pôde Walesanov v Cardiffe.

Semifinále baráže sa malo pôvodne hrať už v marci, po ruskej vojenskej invázii na Ukrajinu ho však museli odložiť. Viacero ukrajinských hráčov, predovšetkým z najvyššej domácej súťaže, nehralo súťažný duel niekoľko mesiacov. Tím sa v uplynulých týždňoch pripravoval v tréningovom kempe v Slovinsku, v májovom prípravnom zápase uspel na štadióne nemeckého bundesligistu Borussie Mönchengladbach 2:1. Previerky absolvoval aj proti súperom z Talianska či Chorvátska. "Morálka mojich zverencov je neskutočne vysoká. Nemusím ich motivovať, nemusím nič hovoriť. Sú skúsení futbalisti a situácii rozumejú veľmi dobre," vyhlásil tréner Oleksandr Petrakov pre agentúru DPA. "Chystáme sa na jeden z najdôležitejších súbojov v našich životoch. Vieme, za akým účelom sme sa tu zišli, vieme, za akým cieľom trénujeme," dodal obranca Valerij Bodnar zo Šachtaru Doneck.

Ľavý bek Oleksandr Zinčenko pôsobí mimo konfliktom zasiahnutej rodnej krajiny, na klubovej úrovni si oblieka dres úradujúceho anglického šampióna Manchester City. "Naozaj nie je potrebné hovoriť o motivácii, náš tím chce, aby mala byť krajina, ktorá je skúšaná vojnou, na čo hrdá. Môžem sľúbiť celému ukrajinskému ľudu, že všetci z nás odovzdajú na ihrisku maximum, aby sme zvíťazili. Možno tak, hoci len na pár sekúnd, vyčarujeme ľuďom úsmev na tvári. Je to jeden z najdôležitejších zápasov v mojom živote. Je ťažšie nadobudnúť fyzickú kondíciu bez ostrých duelov a viacero chalanov dlhšie nehralo. Nemáme sa však na čo vyhovárať a našu úlohu musíme splniť na sto percent," povedal Zinčenko.

Škóti postúpili cez dve kolá baráže na vlaňajšie ME, keď v jedenástkovom rozstrele vyradili Izrael aj Srbsko. Podľa stredopoliara Calluma McGregora, kapitána Celticu Glasgow, môžu domáci ťažiť z týchto skúseností. "Máme talentovaných hráčov a dobre vyskladaný káder. V uplynulých osemnástich mesiacoch sa utriasli úlohy v tíme, každý vie, kde je jeho miesto, navzájom si dôverujeme. Je česť nastúpiť v takomto významnom zápase, môžeme priblížiť našu krajinu k účasti na vrcholnom podujatí. Sú to vypäté stretnutia, preto je dobré, že s nimi máme skúsenosti," povedal McGregor, podľa ktorého musia dať Škóti na trávniku súcit s Ukrajinou bokom: "Každý deň si zapnete správy a vidíte niečo nové hrozné, čo sa stalo. Je to strašná situácia a pred zápasom sa bude hovoriť len o nej. Musíme si však uvedomiť, že na nás čaká naša práca. Súcitíme, ale keď mužstvá nastúpia, obe budú motivované vidinou postupu. Na ihrisku nesmieme myslieť na nič iné, na strane súpera to bude rovnaké, budú sa snažiť odfiltrovať vonkajšie vplyvy."