Manaus 23. júna (TASR) - Futbalisti USA remizovali v zápase G-skupiny na MS v Brazílii s Portugalskom 2:2 a priblížili sa postupu do osemfinále. Američania mali miestenku definitívne na dosah, ale Portugalsko sa na šampionáte udržalo v hre vďaka vyrovnávajúcemu gólu Silvestreho Varelu v piatej minúte nadstaveného času.

V Aréne Amazonia v Manause Portugalsko poslal do vedenia už v 5. minúte Nani po hrubej chybu amerického obrancu Geoffa Camerona, po zmene strán skóre otočili Jermaine Jones a Clint Dempsey. Po centri Cristiana Ronalda v záverečných sekundách ale striedajúci Varela hlavou vyrovnal na 2:2. Nemecko a USA majú na čele skupiny po štyri body a vo vzájomnom dueli im stačí na postup remíza, Ghana a Portugalsko majú po jednom bode.

Do duelu nezasiahol zranený portugalský brankár Rui Patricio, ktorého medzi žrďami nahradil Beto. V zostave ale nechýbal kanonier Cristiano Ronaldo, hoci ho trápili problémy s kolenom. Ricardo Costa v obrane zastúpil potrestaného Pepeho, Andre Almeida a Helder Postiga zranených Fabia Coentraa a Huga Almeidu. V základe USA chýbal pre zdravotné problémy Jozy Altidore, namiesto neho dostal šancu Graham Zusi.

Tím USA sa v záverečnom dueli skupiny predstaví vo štvrtok 26. júna o 18.00 SELČ v Recife proti Nemecku, v rovnakom čase nastúpi Portugalsko v Brasilii proti Ghane.

Tribúny v srdci dažďového pralesa prvýkrát jasali v 5. minúte po ekvilibristike Ronalda v strede poľa a o chvíľku neskôr aj po góle Portugalska. Nevydarený center Velosa z ľavej strany stopér Cameron nešikovne nohou nadvihol iba pred voľného Naniho na zadnej žrdi a ten z piatich metrov nemal problém ponad padajúceho Howarda skórovať - 0:1. Na druhej strane chcel o päť minút odpovedať Johnson, po jeho strele z toho bol ale iba prvý roh pre Američanov. Tí zdvihli hlavy a Dempseyho priamy kop v 13. minúte letel iba tesne nad. Ten istý hráč po štvrťhodine z uhla vyskúšal Beta, keď už Portugalsko hralo bez zraneného Postigu. V 24. minúte Bradley pálil nebezpečne nad bránku a o pár minút aj vedľa ľavej žrde a tím USA bol aj vďaka vyššiemu napádaniu čoraz nebezpečnejší. To potvrdil v 32. minúte Johnson strelou pár desiatok centimetrov mimo po rýchlom protiútoku i Jones pokusom do stredu bránky, Záver polčasu už patril Portugalsku - Nani spoza šestnástky vyskúšal Howarda a Ronaldo z priameho kopu namieril do "nebies". V 45. minúte americký brankár so šťastím vyrazil Naniho strelu na žrď a skvele si poradil aj s dorážkou Edera.



Tempo hry nestagnovalo v náročných podmienkach ani po zmene strán, keď najskôr Eder zakončil z akrobatickej pozície volejom nad bránku a na druhej strane Beto vyrazil tečovaný center Johnsona z ostrého uhla na rohový kop. Američania potom vpredu "spackali" výrazné prečíslenie a v 55. minúte zahodili aj obrovskú tutovku na vyrovnanie - aktívny Johnson spätnou prihrávkou na voľného Bradleyho vyšachoval aj brankára Beta, no strelu z čistej pozície zastavil na bránkovej čiare obranca Ricardo Costa. Na opačnej strane ihriska Ronaldo ukázal, že nie je vo svojej koži - po hodine hry v rýchlom brejku vystrelil veľmi nepresne. A tak sa skóre menilo v prospech USA, keď si v 64. minúte Jones obhodil Naniho a spoza šestnástky nechytateľnou strelou k ľavej žrdi vyrovnal na 1:1. Meireles mohol okamžite vrátiť náskok Portugalsku, no proti bol Howard a európsky tím sa v ďalších minútach napriek aktivite nevedel v ofenzíve presadiť. Naniho strela desať minút pred koncom letela nad a Američania sa dočkali obratu - v 81. minúte po rýchlej akcii sa zblokovaná strela Bradleyho dostala na ľavú stranu šestnástky k Zusimu a jeho center dotlačil Dempsey bruchom do siete - 2:1. Zúfalý tlak Portugalska sa v závere najskôr zmenil na trápenie, no po centri Ronalda z pravej strany v záverečných sekundách sa Varela odpútal od Camerona a hlavou v páde vyrovnal na 2:2.