Melbourne 24. marca (TASR) - Španiel Carlos Sainz z tímu Ferrari zvíťazil na Veľkej cene Austrálie, tretích pretekoch seriálu MS F1. Na druhom mieste prišiel do cieľa jeho tímový kolega Monačan Charles Leclerc, tretí finišoval Brit Lando Norris z McLarenu. Líder priebežného poradia Holanďan Max Verstappen z tímu Red Bull odstúpil už v 5. kole pre technický problém, preteky nedokončili ani obaja jazdci Mercedesu Lewis Hamilton a George Russell.

Pre 29-ročného Sainza, ktorý vynechal uplynulé preteky v Saudskej Arábii pre operáciu slepého čreva, to bolo prvé víťazstvo v sezóne, tretie v kariére a prvé od VC Singapuru v septembri 2023. Po jubilejnom 20. pódiu v kariére sa zároveň dostal cez métu 1000 bodov v seriáli MS F1. Ferrari dosiahlo prvé double od triumfu na VC Bahrajnu v úvode sezóny 2022. Na čele priebežného poradia jazdcov naďalej zostal Verstappen, priebežne druhý Leclerc stráca 4 body.

Holanďan odštartoval aj do tretích pretekov sezóny z najvýhodnejšej pozície, ktorú si v úvode bez problémov postrážil. Už v druhom kole však pôvodne druhý Sainz využil systém DRS a až nečakane jednoducho sa dostal pred Verstappena. Ten okamžite hlásil do vysielačky problémy s monopostom. Krátko na to sa z neho začalo dymiť, Holanďan zašiel do boxov, kde mechanici uhasili vznikajúci požiar, no do pretekov sa už nevrátil. Verstappen neskôr uviedol, že "po zhasnutí štartových svetiel bola zatiahnutá zadná brzda. Bolo to, ako keby som jazdil na ručnej brzde. Nepamätám si, kedy sa mi s týmto autom stalo niečo podobné."

Suverénny Sainz si držal prvú priečku, viackrát dosiahol najrýchlejšie kolo a postupne narastal jeho náskok na Norrisa. V 17. kole sa preteky skončili aj pre Hamiltona, ktorý takisto doplatil na technický problém. Nepodarilo sa mu však zaviesť monopost do boxov, odstavil ho popri trati a komisári preto nariadili virtuálny safety car. Z toho vyťažil najmä Alonso, ktorý dovtedy nebol v boxoch a po prezúvaní sa vrátil na piatu priečku. Krátko po 40. kole prezuli obaja jazdci McLarenu. Norris sa po návrate na trať zaradil za priebežne druhého Leclerca, ktorý "kryl chrbát" lídrovi Sainzovi. Ten si postrážil vyše trojsekundový náskok pred Leclercom, ktorý sa v závere nedostal k pokusu o útok. V záverečnom 58. kole Russell neudržal kontrolu nad monopostom a po náraze do bariéry skončil. Jazdci preto dokončili preteky počas virtuálneho safety caru.