New York 10. apríla (TASR) – Troma zápasmi v noci na štvrtok odštartuje play off zámorskej NHL. V hre o najcennejšiu klubovú hokejovú trofej na svete bude minimálne sedem Slovákov, účasť ôsmeho, útočníka farmy Detroitu Tomáša Tatara, je otázna. Na Stanleyho pohár vyryjú v sezóne 2011/12 v poradí 94. víťaza, titul obhajuje Boston s kapitánom Zdenom Chárom. Bruins si ako druhý najlepší tím Východnej konferencie na úvod zmerajú sily s Washingtonom Capitals.

Víťazi východnej vetvy New York Rangers s útočníkom Mariánom Gáboríkom narazia na Ottawu Senators. Pozornosť slovenských fanúšikov budú pútať aj ďalšie dve štvrťfinálové série východnej vetvy medzi Floridou a New Jersey Devils, resp. Pittsburghu Penguins s Philadelphiou. V drese Panthers sa predstaví útočník Tomáš Kopecký, kým Flyers očakávajú návrat obrancu Andreja Meszároša po operácii chrbtice.

Jedinými "slovenskými" stretmi v 1. kole, z ktorého zároveň vzíde eventuálna posila pre tím reprezentačného trénera Vladimíra Vůjtka, budú v Západnej konferencii súboje St. Louis so San Jose, kde hrozbou pre bránku Blues, stráženú Jaroslavom Halákom, bude útočník Sharks Michal Handzuš. Na západe zasiahne do hry útočník Chicaga Blackhawks Marián Hossa, ktorého tím čakajú duely s Phonixom Coyotes. V prípade, že Detroit v rámci súbojov s Nashville povolá do tímu Tatara, jedinou sériou v prvom kole bez slovenskej účasti bude štvrťfinále medzi opätovným víťazom základnej časti a držiteľom Prezidentskej trofeje Vancouverom Canucks s Los Angeles.

Foto: TASR/AP

Foto: TASR/AP Photo/Winslow Townson

Na súpiskách šestnástky tímov v play off NHL figurovalo k jej štartu sedem slovenských hokejistov. "Konflikt záujmov" predstavujú Jaroslav Halák zo St. Louis a Michal Handzuš zo San Jose.



Série 1. kola play off NHL (hrá sa na 4 víťazné zápasy):


Východná konferencia:



NY RANGERS /Gáborík/ (1) – OTTAWA (8)

Kým vlani Rangers s útočníkom Mariánom Gáboríkom prekĺzli do vyraďovacej časti až na poslednú chvíľu a vďaka zaváhaniu Caroliny, tentoraz vstúpia do play off ako víťaz Východnej konferencie a jeden z najvážnejších ašpirantov na celkové prvenstvo. V ceste im bude stáť nevyspytateľná Ottawa, ktorá zo štyroch duelov v základnej časti vyhrala hneď trikrát, napriek nepriaznivej vzájomnej bilancii sa však očakáva postup "jazdcov". Ich jediný tohtosezónny triumf (3:2) zariadil v novembri Gáborík, ktorému sa proti "senátorom" darilo najviac spomedzi celého tímu. Okrem troch gólov zaťažil súperovo konto dvoma asistenciami a zaznamenal celkovo tri plusové body. Na elitnom slovenskom krídelníkovi bude ťarcha zodpovednosti, keďže predovšetkým od neho sa bude čakať gólová produkcia. Gáborík je suverénne najlepším strelcom tímu, keď sa druhýkrát za tri sezóny v Rangers dostal cez hranicu 40 gólov. Rangers sa budú spoliehať aj na brankára Henrika Lundqvista, ktorý vďaka najlepším číslam v kariére ašpiruje na Vezinovu trofej. Tridsaťročný Švéd inkasoval v priemere menej než dva góly na zápas pri 93-percentnej úspešnosti zákrokov.

Bilancia vzájomných zápasov v základnej časti z pohľadu New Yorku: 0:3, 1:4, 4:5 sn, 3:2.



BOSTON /Chára/ (2) – WASHINGTON (7)

Obhajca Stanleyho pohára narazí na Washington, ktorý v predošlých troch sezónach patril k najväčším favoritom súťaže, no v play off sa mu nepodarilo naplniť veľké očakávania. Najväčšia hviezda Capitals, ruský útočník Alexander Ovečkin, má navyše za sebou bodovo najslabšiu základnú časť v zámorskej kariére, keď nazbieral "len" 65 bodov (38+27), čo je o 20 menej v porovnaní s vlaňajškom a o priepastných 47 než pri jeho produktívnej explózii v sezóne 2007/08. Ovečkin odohral v tejto sezóne s Bostonom tri zápasy, pričom vo všetkých prípadoch vyšiel strelecky naprázdno. Vzájomná bilancia napriek tomu hovorí v tomto ročníku v prospech Washingtonu, ktorý vyhral tri zo štyroch vzájomných duelov. Najväčšou prekážkou pre ofenzívu Washingtonu by mali byť obranca a kapitán Zdeno Chára spolu s brankárom Timom Thomasom.

Bilancia vzájomných zápasov v základnej časti z pohľadu Bostonu: 3:5, 4:1, 3:4, 2:3 sn.



FLORIDA /Kopecký/ (3) – NEW JERSEY (6)

Séria Floridy s New Jersey bude špecifická pre zúčastnené postavy. Tréner "diablov" Pete DeBoer sa počas prvého roka v New Jersey pokúsi vyradiť klub, ktorý s ním pred dvoma rokmi rozviazal spoluprácu. V drese "panterov" sa zase predstaví útočník John Madden, ktorý strávil v New Jersey väčšinu kariéry a dvakrát sa s ním tešil zo zisku Stanleyho pohára. Vzájomná bilancia tímov je vyrovnaná, obom sa raz podarilo uchmatnúť body zo súperovho klziska. Slovenský útočník Tomáš Kopecký sa predstaví vo svojom piatom play off v drese tretieho tímu. Predtým si vyraďovaciu časť vyskúšal po dvakrát v Detroite a Chicagu a s oboma tímami získal Stanleyho pohár.

Bilancia vzájomných zápasov v základnej časti z pohľadu Floridy: 4:3, 2:3 sn, 2:5, 3:1.



PITTSBURGH (4) – PHILADELPHIA /Meszároš/ (5)

Najvypätejšie štvrťfinále sa očakáva medzi tímami Pittsburghu Penguins s Philadelphiou Flyers. Nezmieriteľní rivali z Atlantickej divízie v priebehu sezóny odohrali šesť vzájomných súbojov, pričom v štyroch z nich boli úspešnejší "letci", ktorí čakajú na uzdravenie slovenského obrancu Andreja Meszároša. Vo všeobecnosti pôjde z hľadiska hviezdnych mien o jednu z najnabitejších sérií. V tíme "tučniakov" budú tvrdiť muziku elitní útočníci - so 109 bodmi najproduktívnejší hráč základnej časti Jevgenij Malkin a nabudený kapitán Sidney Crosby, ktorý pre zranenia vynechal väčšiu časť sezóny. Na strane Philadelphie hrá v skvelej fazóne krídelník Claude Giroux, ktorý nazbieral 93 bodov a zabudnúť nemožno ani na "nestarnúceho" Jaromíra Jágra či Scotta Hartnella.

Bilancia vzájomných zápasov v základnej časti z pohľadu Pittsburghu: 2:3, 2:4, 6:4, 2:3 sn, 4:6, 4:2.



Západná konferencia:



VANCOUVER (1) - LOS ANGELES (8)

Prípadný postup Los Angeles cez Vancouver by bol obrovským prekvapením. "Kosatky", ktoré sa vlani prebojovali až do finále, druhý rok po sebe vyhrali základnú časť a získali Prezidentský pohár, čo ich stavia do úlohy jedného z hlavných favoritov na zisk Stanleyho pohára. Zdvihnutým varovným prstom je však tohtosezónna vzájomná bilancia s "kráľmi" - dve víťazstvá o jediný gól a dve prehry. Úspech či neúspech kalifornského klubu bude spočívať vo veľkej miere na výkonoch brankára Jonathana Quicka. Ten v základnej časti zaznamenal 10 shutotov, v priemere inkasoval menej než dva góly na zápas pri takmer 93-percentnej úspešnosti zákrokov. Pôjde o jedinú sériu, do ktorej s určitosťou nezasiahne žiaden Slovák.

Bilancia vzájomných zápasov v základnej časti z pohľadu Vancouveru: 3:2, 1:4, 2:3 sn, 1:0.



ST. LOUIS /Halák/ (2) - SAN JOSE /Handzuš/ (7)

Séria St. Louis so San Jose by sa dala nazvať aj sériou mladíckej dravosti, podporenej najlepšou brankárskou dvojicou v lige, proti skúsenostiam ostrieľanému tímu "žralokov". Slovenský brankár Jaroslav Halák a jeho kolega Bryan Elliott získali Jenningsovu trofej pre tím s najnižším počtom inkasovaných gólov, keď za 82 zápasov dostali len 165 gólov, teda v priemere len o niečo viac než 2 góly na stretnutie. San Jose, v drese ktorého pôsobí útočník Michal Handzuš, má však vo svojich radoch hneď troch 30-gólových strelcov - Logana Couturea, Patricka Marleaua a Joea Pavelského - nad ktorými čnie líder produktivity tímu Joe Thornton. Blues naštartoval až príchod trénera Kena Hitchcocka a otázkou zostáva, či jeho kúzlo bude fungovať aj v play off.

Bilancia vzájomných zápasov v základnej časti z pohľadu St. Louis: 4:2, 1:0, 3:0, 3:1.



PHOENIX (3) - CHICAGO /Hossa/ (6)

Phoenix by sa po triumfe v Pacifickej divízii, prvom v klubovej histórii, chcel prebojovať do druhého kola play off - prvého po presťahovaní organizácie do Arizony. V ceste mu bude stáť Chicago s útočníkom Mariánom Hossom, ktoré si chce napraviť chuť po minuloročnom vypadnutí v prvom kole. Pôjde o premiérové meranie síl oboch tímov v play off. Phoenix v ňom bude môcť potvrdiť doterajšiu formu a Chicago naopak dokázať, že neúspešná séria v strede sezóny bola len určitým výpadkom.

Bilancia vzájomných zápasov v základnej časti z pohľadu Phoenixu: 2:5, 4:1, 4:3 sn, 3:0.



NASHVILLE (4) - DETROIT /Tatar/ (5)

Otázka - podarí sa Nashville do tretice zdolať Detroit v play off? V predchádzajúcich dvoch prípadoch (v rokoch 2004 a 2008) prehrali "predátori" v šiestich zápasoch. Tentoraz však Nashville vstúpi do vzájomného merania síl z oveľa lepšej pozície, keď si predstihnutím svojho súpera vybojoval výhodu domáceho ľadu. Nashville navyše pri vyrovnanej tohtosezónnej bilancii vyhral nad Detroitom posledné dva zápasy v základnej časti. V organizácii "červených krídel" figuruje slovenský útočník Tomáš Tatar, ktorého však zatiaľ klub pre potreby play off nepovolal z farmy Grand Rapids Griffins.

Bilancia vzájomných zápasov v základnej časti z pohľadu Nashville: 1:4, 4:3, 1:4, 1:2, 3:2, 4:1.